OpenAI reageert fel op de rechtszaak die Apple vorige maand aanspande wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen. Volgens de ChatGPT-maker maakte Apple blunders in de communicatie en klopt de kern van de aantijgingen niet. OpenAI ontkent dat het geheimen van de iPhone-fabrikant gebruikt en publiceerde iMessages en e-mails om Apple’s lezing te ontkrachten.
De strijd tussen de voormalige AI-partners is in een nieuwe fase beland. OpenAI publiceerde een uitgebreide en gedetailleerde reactie op de aanklacht die Apple in juli indiende bij een rechtbank in Californië. Daarin claimt Apple dat OpenAI via gerichte rekrutering van oud-medewerkers interne informatie ontvreemde om een eigen hardware-ecosysteem op te bouwen.
Volgens de oorspronkelijke aanklacht zouden inmiddels meer dan 400 oud-Apple-medewerkers de overstap hebben gemaakt. OpenAI noemt de juridisering door Apple “onzorgvuldig, agressief en vreemd genoeg persoonlijk”. Het bedrijf stelt dat Apple de feiten verdraait en geeft nu volledige openheid van zaken met originele documentatie en e-mailketens.
Verkeerde persoon gemaild en persoonsverwisseling
Een groot deel van OpenAI’s verweer draait om communicatiefouten aan de kant van Apple. Apple beweerde in zijn klacht dat het in februari 2026 al formeel contact opnam met OpenAI en dat er geen reactie volgde. Uit door OpenAI vrijgegeven e-mails blijkt echter een heel ander verhaal.
Apple’s externe advocaat Gabriel Gross stuurde op 23 februari 2026 een brief aan OpenAI’s General Counsel, Che Chang. Slechts dertien minuten later stuurde de advocaat een tweede mail waarin hij Chang bedankte voor een “telefonisch gesprek en de geboden medewerking”. Chang, die de advocaat nooit had gesproken, sloeg direct alarm bij Apple’s interne juridische team over deze vreemde gang van zaken.
Een dag later gaf advocaat Gross zijn fout toe. Hij bleek twee Aziatische achternamen te hebben verward. Het telefoongesprek had plaatsgevonden met ex-Apple-medewerker hr. Wang, niet met OpenAI-jurist Chang. In de e-mails beloofde de advocaat van Apple “eventuele problemen op te lossen”, waarna het vijf maanden stil bleef. Volgens OpenAI stelde Apple in die periode nooit concrete inhoudelijke beschuldigingen aan de orde, totdat in juli direct de stap naar de rechter werd gezet.
Apple vroeg zelf om hulp
Ook inhoudelijk gaat OpenAI in de tegenaanval met opmerkelijke bewijsstukken. Apple beschuldigde voormalig iPhone-hardware-engineer Chang Liu van ernstige diefstal. Hij zou rond zijn vertrek in januari 2026 via omwegen namelijk vertrouwelijke hardwarebestanden en specificaties hebben gedownload.
OpenAI publiceerde de volledige iMessage-chatgeschiedenis tussen Liu en zijn voormalige Apple-collega’s. Daaruit blijkt dat Apple-medewerkers Liu na zijn vertrek zelf benaderden en hem expliciet vroegen om te helpen bestanden terug te vinden, iCloud-mappen te delen en technische specificaties te verduidelijken. Liu waarschuwde zijn oud-collega’s zelfs dat zijn iMessage nog gekoppeld stond en dat hij hun verzoeken “hoogst ongebruikelijk” vond, waarna collega’s hem bedankten voor het uitlenen van zijn accounts.
OpenAI stelt dat de resterende toegang tot bestanden het directe gevolg is van belabberd beheer van systeemrechten bij Apple zelf. Vertrekkende werknemers behouden door slordig IT-beheer vaak toegang tot iCloud-mappen, stelt de ChatGPT-maker. Verder ontkent OpenAI categorisch dat Tang Tan, voormalig VP of Product Design bij Apple en nu Chief Hardware Officer bij OpenAI, bedrijfsgeheimen heeft meegenomen of gebruikt.
Van hechte AI-partners naar hardware-rivalen
De juridische escalatie legt de definitief verzuurde relatie tussen beide techreuzen bloot. Nog geen twee jaar geleden leken de twee bedrijven een langdurig verbond aan te gaan toen ChatGPT werd aangekondigd als het fundament voor Apple Intelligence en Siri. Die samenwerking liep echter al snel spaak door onenigheid over verdienmodellen en integratie.
Apple heeft de ChatGPT-integratie inmiddels grotendeels stopgezet en koos Google Gemini als nieuw fundament voor zijn AI-functies. Ondertussen bouwt OpenAI onder leiding van voormalig Apple-ontwerper Jony Ive aan een eigen fysiek AI-apparaat. Daarmee transformeert OpenAI van softwareleverancier naar een directe hardware-producent.
Strijd om de rechter en publieke opinie
Met het publiceren van de volledige e-mails en iMessage-berichten vecht OpenAI de zaak nu openlijk uit in de media. “We hadden gewild dat Apple deze problemen bij ons had gemeld voordat het de rechtszaak aanspande”, meldt OpenAI. “We zijn veel meer geïnteresseerd in het bouwen van vernieuwende technologieën die de grens verleggen.”
Apple eist bij de federale rechtbank in Noord-Californië een voorlopige injunctie om te voorkomen dat OpenAI prototypes of ontwerpen uitbrengt die zijn gebaseerd op Apple-kennis. Ook eist de techgigant dat OpenAI vermeende gestolen technologie vernietigt. Volgens OpenAI is dat verzoek gebaseerd op aantoonbaar onjuiste informatie en volstrekt overbodig. Het bedrijf sluit de statement af door te zeggen dat het geen bedrijfsgeheimen van Apple bezit of wenst te bezitten.