Apple zegt nieuw bewijs te hebben gevonden in zijn rechtszaak tegen OpenAI. Op de ingeleverde werklaptop van een ex-medewerker trof het bedrijf een vertrouwelijke schakeltekening aan. Die werd volgens Apple gebruikt voor simulaties tijdens diens werk bij OpenAI. De medewerker zou daarna hebben geprobeerd bewijs te wissen.
De advocaten van de voormalige Apple-engineer leverden de MacBook in bij Apple. Daarop vond het bedrijf naar eigen zeggen sporen van gestolen bedrijfsdata. Het gaat onder meer om een schakeltekening van een stroomomvormer, die de ex-medewerker in maart 2026 zou hebben gebruikt.
Apple omschrijft die tekening in de rechtbankdocumenten als ‘slechts een van de tientallen vertrouwelijke Apple-documenten’ die na zijn vertrek werden gedownload. Verder details geeft het bedrijf niet. Wel stelt Apple dat het downloaden doorging tot in april, ruim nadat de engineer al bij OpenAI aan de slag was.
Simulaties en een AI-agent
De tekening werd volgens Apple onder eigen naam gebruikt om simulaties te draaien in LTspice, software voor het doorrekenen van elektronische schakelingen. Ook trainde de man een AI-agent om die software aan te sturen en de uitkomsten te analyseren. Waar dat werk bij OpenAI precies voor diende, blijft in het midden.
Interessant detail is dat het bewijs binnenkwam via een omweg. De simulaties draaiden niet op de oude werklaptop. De resultaten belandden in iCloud en synchroniseerden vervolgens alsnog naar dat apparaat.
In juni zou de ex-medewerker een collega bij OpenAI hebben benaderd, nadat duidelijk werd dat Apple onderzoek deed. Hij vroeg haar Apple-apparaten te resetten en intensief te gebruiken, om bewijsmateriaal te overschrijven. Dat stelt Apple althans.
Zaak loopt sinds juli
Apple stapte in juli naar de rechter wegens vermeende diefstal van bedrijfsgeheimen. In de aanklacht noemt Apple twee oud-werknemers, Tang Yew Tan en Chang Liu. Het zou gaan om informatie over productontwerpen, productieprocessen, toeleveringsketens en nog niet aangekondigde hardware. Volgens Apple omzeilde de engineer destijds een authenticatiebug om data van het interne netwerk te halen.
OpenAI vroeg eerder om verwerping van de klacht en noemde de zaak agressief en persoonlijk. Vorige maand stelde het bedrijf dat de medewerker Apple-bestanden enkel gebruikte om oud-collega’s te helpen. Daarbij wees OpenAI erop dat Apple de toegang tot interne systemen slecht afsluit bij vertrek, waardoor ex-medewerkers vaker onbewust bij vertrouwelijke documenten kunnen.
De achtergrond van het conflict is bekend: OpenAI haalde de afgelopen periode op grote schaal hardwaretalent weg bij Apple. Het bedrijf werkt daarnaast aan een eerste consumentenapparaat, ontwikkeld met Jony Ive na de overname van diens startup io voor circa 6,5 miljard dollar. OpenAI heeft nog niet gereageerd op de nieuwe beschuldigingen.