SpaceX heeft tijdens de dertiende Starship-testvlucht voor het eerst twintig Starlink V3-satellieten uitgezet. De satellieten werden bewust niet in een permanente baan om de aarde gebracht. Toch markeert de test een belangrijke stap naar een netwerk met aanzienlijk meer capaciteit, bandbreedte en betrouwbaarheid voor zakelijke toepassingen.
De raket steeg vrijdagavond laat op vanaf Starbase in Texas. De test was bedoeld om de uitrol in de ruimte en het hitteschild van de Starship-trap te testen bij terugkeer in de Indische Oceaan. De Super Heavy-booster crashte na een motorstoring echter in de Golf van Mexico.
Sprong in zakelijke bandbreedte en capaciteit
Met de introductie van de V3-generatie zet SpaceX een forse stap richting bedrijfskritische telecom- en datacommunicatie. De V3-satellieten kunnen 1 terabit per seconde (Tbps) aan downlinkdata naar de aarde sturen en 160 Gbps aan uplink verwerken. Dat is respectievelijk 10 en 22 keer zoveel als de huidige V2-generatie van satellieten. Bovendien is de verwerkingscapaciteit van de hoofdverbinding naar de grondstations verhoogd naar 1,2 Tbps. Doordat de nieuwe antennes over vier verschillende frequentiebanden tegelijk communiceren, ontstaan er als het ware extra ‘rijstroken’ op het netwerk. Daardoor kan er meer data tegelijkertijd worden verwerkt zonder dat de verbinding dichtslibt.
Voor organisaties op afgelegen locaties, in de maritieme sector of met veeleisende IoT- en cloudomgevingen betekent deze capaciteitsuitbreiding een aanzienlijke reductie van netwerkverstoppingen. Elke satelliet ondersteunt nu 2.048 communicatiebundels, aangestuurd door geavanceerde zogenaamde beamformer-chips. Samen met modemchips die 64 keer meer data verwerken dan voorheen, stelt dit SpaceX in staat om signaalbundels veel gerichter in te zetten. Zo wordt de beschikbare datadichtheid per regio dynamisch afgestemd op de actuele behoefte van zakelijke gebruikers.
Hoge continuïteit via dataverbindingen in de ruimte
Een belangrijke troef voor de zakelijke markt is dat de V3-satellieten onderling rechtstreeks data aan elkaar kunnen doorgeven via krachtige laserverbindingen. Hierdoor kan zakelijk dataverkeer over grote afstanden tussen willekeurige locaties op aarde worden getransporteerd, zonder dat daar telkens een tussenstation op de grond aan te pas komt.
Dit levert organisaties een extra laag geografische redundantie op. Mocht de lokale grondinfrastructuur uitvallen door een storing of calamiteit, of als een vast netwerk met een grote onderbreking kampt, dan blijft de communicatielijn via de ruimte intact. Zodra Starship volledig operationeel is, kan SpaceX per lancering circa twintig keer zoveel netwerkcapaciteit toevoegen als voorheen.
Lees ook: ‘SpaceX overweegt eigen mobiele abonnement via Starlink’
Direct-to-cell en hybride 5G-netwerken
De techniek achter de V3-generatie legt daarnaast de basis voor direct-to-cell-toepassingen. Dit maakt het mogelijk om mobiele 4G- en 5G-snelheden te leveren aan smartphones en mobiele apparaten. Voor bedrijven biedt dit interessante perspectieven. Zo blijven in theorie medewerkers op afgelegen locaties of in ‘blind spots’ altijd bereikbaar, zonder dat de organisatie hoeft te investeren in kostbare, gespecialiseerde satellietapparatuur.
Hoewel de twintig geteste satellieten na hun testvlucht gepland zijn verbrand in de dampkring, toont de geslaagde test aan dat de hardware werkt. Naarmate SpaceX het nieuwe netwerk definitief opbouwt, groeit Starlink steeds nadrukkelijker uit van een alternatief voor buitengebieden naar een volwaardige zakelijke pijler voor hybride netwerken en failover-voorzieningen.