Microsoft overweegt mogelijk zijn ambitieuze duurzaamheidsdoelstellingen voor 2030 aan te passen of zelfs deels los te laten. Dat meldt persbureau Bloomberg op basis van ingewijden. Volgens het bericht staat vooral de enorme toename van energieverbruik door kunstmatige intelligentie onder druk op de eerder aangekondigde klimaatplannen van het technologiebedrijf.
Microsoft had zichzelf ten doel gesteld om in 2030 al het elektriciteitsverbruik van het bedrijf, uur voor uur, volledig te compenseren met aankopen van duurzame energie. Die doelstelling gold binnen de technologiesector als een van de meest ambitieuze klimaatbeloften. Inmiddels zou het concern echter intern bespreken of dat doel nog haalbaar is.
AI-datacenters
De oorzaak ligt vooral bij de snelle uitbreiding van AI-infrastructuur. Net als concurrenten Amazon en Alphabet investeert Microsoft honderden miljarden dollars in nieuwe datacenters voor toepassingen zoals de AI-assistent Copilot en cloudplatform Azure. Die infrastructuur vraagt enorme hoeveelheden stroom.
Sommige nieuwe datacenters die momenteel worden ontwikkeld, krijgen een capaciteit van meerdere gigawatts. Eén gigawatt is voldoende om ongeveer 750.000 Amerikaanse huishoudens van elektriciteit te voorzien. Daarmee groeit de energievraag van grote technologiebedrijven in hoog tempo, juist op een moment waarop duurzame energieprojecten vaak jaren nodig hebben voordat ze operationeel zijn.
Definitieve beslissingen
Volgens Bloomberg zijn binnen Microsoft nog geen definitieve beslissingen genomen. Een woordvoerder van het bedrijf benadrukte dat Microsoft blijft zoeken naar manieren om de duurzaamheidsdoelen alsnog te behalen. Daarbij wees het concern op recente overeenkomsten met energiebedrijf We Energies voor de ontwikkeling van 1,2 gigawatt aan CO₂-vrije energieprojecten in de Amerikaanse staat Wisconsin. Het gaat onder meer om zonneparken en batterijopslagprojecten die vanaf eind 2028 stroom moeten leveren.
De snelle opkomst van AI heeft wereldwijd geleid tot een nieuwe wedloop om energievoorziening voor datacenters veilig te stellen. Daarbij groeit niet alleen de belangstelling voor zonne- en windenergie, maar ook voor kernenergie en aardgas. Verschillende bestuurders uit de energiesector stellen dat gascentrales sneller gebouwd kunnen worden dan grootschalige duurzame alternatieven.
Beruchte kerncentrale
Microsoft sloot vorig jaar al een opvallende overeenkomst met energiebedrijf Constellation Energy om een reactor van de beruchte kerncentrale Three Mile Island in Pennsylvania opnieuw in gebruik te nemen. Die samenwerking onderstreept hoe groot de energievraag vanuit de AI-sector inmiddels is geworden.
De discussie binnen Microsoft laat zien hoe de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie steeds vaker botst met eerder geformuleerde klimaatambities. Waar technologiebedrijven zich jarenlang profileerden als koplopers in duurzaamheid, dwingt de explosieve groei van AI hen nu tot moeilijke keuzes tussen innovatie, energiezekerheid en klimaatbeleid.