Amazon voert de automatisering van zijn Europese distributienetwerk verder op. Het Amerikaanse e-commercebedrijf heeft een nieuwe generatie van zijn mobiele magazijnrobot Proteus gepresenteerd. De robot werkt met kunstmatige intelligentie en kan reageren op gesproken of geschreven opdrachten. De introductie maakt deel uit van een investering van tien miljard euro, omgerekend ongeveer 11,6 miljard dollar, in Amazons Europese fulfilmentnetwerk.
AI-robot
De nieuwe AI-robot werd onthuld tijdens het evenement ‘Delivering the Future’ in het fulfilmentcentrum van Amazon in Dartford, ten oosten van Londen. Daarmee onderstreept het bedrijf zijn ambitie om leveringen sneller, efficiënter en flexibeler te maken. Robots spelen daarbij een steeds grotere rol, zeker nu consumenten gewend raken aan korte levertijden en webwinkels onder druk staan om logistieke processen verder te versnellen.
De huidige versie van Proteus wordt al gebruikt op 25 locaties in de Verenigde Staten. Die robot opereert vooral in laad- en loszones en verplaatst karren met een gewicht tot bijna 400 kilo. De nieuwe generatie moet veel breder inzetbaar worden. Volgens Amazon kan de robot straks over magazijnvloeren bewegen en zelfstandig bepalen hoe een opdracht het best kan worden uitgevoerd.
Nieuwe manier van samenwerken
Scott Dresser, vice president van Amazon Robotics, omschrijft de verandering als een nieuwe manier van samenwerken tussen mens en robot. Medewerkers hoeven niet langer stap voor stap aan te geven wat een robot moet doen. Zij geven aan wat er moet gebeuren, waarna het systeem zelf de prioriteit, route en timing bepaalt. Daarmee verschuift de rol van de robot van uitvoerend hulpmiddel naar meer autonome logistieke assistent.
De nieuwe Proteus moet in de eerste helft van 2027 in Europa worden ingezet. Amazon presenteerde daarnaast ook STARK, een robotsysteem voor het verwerken van bakken. Dit systeem werd eerder getest in Barcelona en moet tegen 2027 op vijftien Europese locaties worden uitgerold. Ook toonde het bedrijf Vulcan, de eerste robot van Amazon met tastzin. Daarmee wil Amazon robots geschikter maken voor taken waarbij gevoel, grip en precisie nodig zijn.
Bezorgdiensten
Naast robotisering kondigde Amazon verdere uitbreiding van zijn bezorgdiensten aan. Dit jaar wil het bedrijf meer dan 25 locaties openen voor bezorging op dezelfde dag of zelfs binnen enkele uren. Die uitbreiding richt zich onder meer op Groot-Brittannië en Duitsland. Amazon Now, de snelle bezorgdienst voor dagelijkse benodigdheden, wordt uitgebreid naar Manchester en Birmingham.
Ook de bezorging van verse boodschappen krijgt meer aandacht. In de Verenigde Staten is same-day delivery van verse producten inmiddels beschikbaar in meer dan 2.300 steden en ook in delen van Tokio. Verdere uitbreiding in Japan, Groot-Brittannië en andere landen staat gepland.
Investeringen
De investeringen passen in een bredere strategie waarin Amazon fors inzet op kunstmatige intelligentie. Het bedrijf meldde eerder dat de kapitaaluitgaven dit jaar naar verwachting met meer dan 50 procent stijgen tot 200 miljard dollar. Daarmee sluit Amazon aan bij andere grote technologiebedrijven die miljarden investeren in AI-infrastructuur.
Voor werknemers en vakbonden zal de verdere robotisering opnieuw vragen oproepen over de toekomst van werk in magazijnen. Amazon benadrukt vooral de voordelen: snellere processen, minder zware fysieke belasting en efficiëntere distributie. Duidelijk is in elk geval dat de Europese magazijnen van Amazon de komende jaren steeds meer door AI en robots zullen worden ondersteund.