Vanaf vandaag mag Amazon pakketjes van klanten laten bezorgen met drones. Dat geldt voorlopig alleen nog voor een klein gebied in de Amerikaanse staat Arizona, waar het bedrijf de pilot uitvoert. Na bestelling levert een drone binnen een uur een pakketje af vanuit een opstijgpunt in het centraal gelegen Tolleson, vlakbij hoofdstad Phoenix.
Amazon meldt dat er in totaal ongeveer 50.000 artikelen beschikbaar zijn die in aanmerking komen voor levering via drone. Het gaat onder andere om huishoudelijke artikelen, schoonheidsproducten, gezondheidsbenodigdheden en technologieproducten.
Nu de Federal Aviation Administration (FAA), het bureau van de Amerikaanse luchtvaartautoriteiten, het plan heeft goedgekeurd, begint het bedrijf meteen met deze same-day delivery. Die loopt via de Prime Air drone-bezorgdienst voor klanten die wonen in het grootstedelijke gebied West Valley Phoenix in deze staat.
Trage start
Klanten kunnen alleen artikelen bestellen die gezamenlijk niet meer dan vijf pond (ongeveer 2,27 kg) wegen. Ze voeren hun adres in en, zolang het weer geschikt is om te vliegen voor de drones en het geen nacht is, kan de drone vertrekken. Klanten worden in de app geïnformeerd of ze binnen het leveringsgebied wonen.
Ondanks miljarden dollars aan investeringen heeft de droneleveringsdienst van Amazon traag op gang kunnen komen. Vorig jaar begon het bedrijf met een dergelijke service in Texas, waar het, net als in Arizona, gebruik maakt van een systeem dat bekendstaat als Beyond Visual Line of Sight (BVLOS). Dit zijn door mensen bestuurde drones waarbij de piloot het vluchtpad niet kan zien, maar de drone aanstuurt via sensoren. Amazon moest eerst aan de FAA bewijzen dat dit mogelijk was zonder andere objecten in de lucht te raken.
“Historische goedkeuring”
“Dit is een historische, unieke goedkeuring voor een nieuw dronesysteem en een nieuwe operatie-locatie na een grondige beoordeling van de veiligheid van onze systemen en processen door de FAA,” zei Amazon in de blogpost waar we boven naar linken.
Onlangs stopte Amazon echter met zijn drones-leveringsdiensten in Lockeford, Californië. Het bedrijf heeft te maken gehad met regelgevende strijd in de drone-industrie, terwijl er ook veel uitdagingen zijn met betrekking tot weersomstandigheden, het geluidsniveau van drones en concurrentie van andere bedrijven die drones voor leveringen gebruiken. Desondanks blijft er hoop voor de toekomst van droneleveringen met deze nieuwe goedkeuring.
Zero-emissie pakketbezorging
“Deze vorm van levering is de toekomst,” zei burgemeester van Phoenix, Kate Gallego, eerder dit jaar. “De verschuiving naar zero-emissie pakketbezorging zal ons helpen de lokale vervuiling te verminderen en onze stad verder te verankeren als een broedplaats voor de innovatieve technologie van morgen.”
Lees ook: TU Delft ontwikkelt autonome drone