Het Nederlandse Switch Datacenters onderhandelt over een groot datacenter op de voormalige Sappi-site in Lanaken, België. De investering kan oplopen tot een miljard euro en moet 150 tot 250 arbeidsplaatsen opleveren. De bouw zou vijf jaar na ondertekening afgerond zijn.
De voormalige papierfabriek van Sappi in Lanaken krijgt mogelijk een tweede leven als datacenter. Switch Datacenters, dat vandaag zeven sites beheert, zes in Nederland en een in Polen, is volop in gesprek met de eigenaar van het industrieterrein. Het bedrijf bouwt en beheert datacenters voor banken, verzekeraars en mediabedrijven aldus De Tijd.
“Op een site als Sappi kan een zeer groot datacenter komen, dus dan gaat het om een aanzienlijke investering die kan oplopen tot een miljard”, zegt woordvoerder Cara Mascini. Dat bedrag dekt enkel het gebouw en de basisinfrastructuur. Tel je de apparatuur van klanten mee, dan loopt de som volgens haar nog verder op.
Of het project doorgaat, is nog niet zeker. Na een eventuele ondertekening moeten de vergunningen er nog komen. Burgemeester Marino Keulen verwacht daar weinig hinder van. Omdat het om een bestaande industriële bestemming gaat en een datacenter minder overlast veroorzaakt dan een papierfabriek.
Hoogspanningsnet als doorslaggevend argument
De keuze voor Lanaken is vooral technisch ingegeven. De site kan rechtstreeks aansluiten op het hoogspanningsnet, waardoor Switch het verzadigde distributienet kan omzeilen. Dat argument weegt zwaar. Netbeheerder Elia remt nieuwe datacenteraansluitingen momenteel tijdelijk af, omdat de gereserveerde capaciteit richting 2034 al boven de eerdere netplannen uitkomt.
Die druk is verklaarbaar. De energievraag van datacenters stijgt naar verwachting met bijna 300 procent tegen 2035. Voor België betekent dat volgens berekeningen van BCG een verbruik van 7 tot 15,5 TWh, oftewel meer dan tien procent van het nationale stroomverbruik. In het hoogste scenario komt dat neer op de output van twee kernreactoren.
Koeling gebeurt volgens Switch met hergebruikt water. De restwarmte wil het bedrijf op termijn inzetten om nabije gebouwen juist te verwarmen, zoals het Pyxiscollege en het gemeentelijk sportpark. Keulen benadrukt dat dat pas in een latere fase aan de orde is.
Limburg na Celanese en Sappi
Voor Lanaken volgt de aankondiging op de sluiting van zowel Celanese als Sappi. Hoeveel mensen er uiteindelijk aan de slag kunnen, hangt af van de wensen van de klanten van Switch. Het gaat om uiteenlopende profielen, aldus de burgemeester.
Het project past in een breder patroon. Google kondigde eerder een extra investering van 5 miljard euro aan in zijn Belgische cloud- en AI-infrastructuur, en Microsoft bouwt drie datacenters in België. De commerciële Belgische markt telde eind 2025 meer dan 260 MW geïnstalleerd IT-vermogen.
Switch bekijkt nu of het tijdens de bouwfase tijdelijk kan opstarten in de bestaande Sappi-gebouwen. Voor de onderhandelingen met de terreineigenaar is nog geen einddatum bekend.