Isomorphic Labs, een afsplitsing van Alphabet die kunstmatige intelligentie inzet voor geneesmiddelenonderzoek, zou werken aan een nieuwe financieringsronde tegen een waardering van 40 tot 50 miljard dollar. Dat meldt Bloomberg op basis van bronnen die bekend zijn met de gesprekken. De omvang van de nieuwe kapitaalronde is nog niet bekend.
Het bedrijf richt zich op het versnellen van medicijnontwikkeling met behulp van AI. Centraal daarin staat het platform IsoDDE, dat verschillende complexe onderzoekstaken moet automatiseren. Een belangrijk onderdeel daarvan is het vinden van zogenoemde binding pockets, locaties op het oppervlak van eiwitten waaraan medicijnen zich kunnen hechten.
Financiering
Het identificeren van zulke plekken is ingewikkeld en tijdrovend. Eiwitstructuren zijn complex en kunnen veranderen, waardoor potentiële aangrijpingspunten niet altijd stabiel of eenvoudig zichtbaar zijn. Juist daar probeert Isomorphic Labs met AI winst te boeken.
Volgens het bedrijf presteert IsoDDE duidelijk beter dan bestaande alternatieven. In februari meldde Isomorphic dat het systeem ruim 50 procent beter presteerde bij het vinden van binding pockets dan de dichtstbijzijnde concurrerende oplossing.
Concurrentie met AlphaFold
IsoDDE kan ook zogeheten protein-ligand-complexen modelleren, structuren die ontstaan wanneer een medicijn zich aan een eiwit bindt. Op dat terrein vergelijkt Isomorphic zijn technologie nadrukkelijk met AlphaFold, het bekende AI-model van Google DeepMind.
Volgens Isomorphic Labs voorspelt IsoDDE dergelijke complexen ongeveer twee keer zo nauwkeurig als AlphaFold. Bij interacties tussen binding pockets en antilichamen zou het systeem zelfs circa 2,3 keer beter presteren. Dat is relevant omdat de vorm van antilichamen sterk kan variëren, wat voorspellingen extra moeilijk maakt.
Onderzoeksdeals
Isomorphic probeert zijn technologie te verzilveren via onderzoeksdeals met grote farmaceuten. In 2024 sloot het bedrijf samenwerkingen met Eli Lilly en Novartis met een gezamenlijke potentiële waarde van bijna 3 miljard dollar. Begin dit jaar volgde een soortgelijke samenwerking met Johnson & Johnson.
Deze projecten richten zich onder meer op kleine moleculen, bouwstenen die veel worden gebruikt bij de ontwikkeling van geneesmiddelen.
Nieuwe financieringsronde
De gesprekken over nieuwe financiering bevinden zich volgens Bloomberg nog in een vroeg stadium. Welke investeerders mogelijk deelnemen, is niet bekendgemaakt.
De vorige grote kapitaalronde van Isomorphic Labs vond plaats in maart. Toen haalde het bedrijf 2,1 miljard dollar op bij onder meer Alphabet, twee investeringsfondsen van het concern en externe investeerders.
Financiële waarde
Een waardering van maximaal 50 miljard dollar zou laten zien hoeveel financiële waarde investeerders inmiddels toekennen aan AI-toepassingen in medicijnontwikkeling. Tegelijkertijd blijft het succes uiteindelijk afhangen van de vraag of technologie zoals IsoDDE daadwerkelijk leidt tot snellere, goedkopere en succesvollere ontwikkeling van nieuwe therapieën.
Voor Isomorphic Labs ligt de volgende fase daarom niet alleen in technologische vooruitgang, maar vooral in het aantonen dat AI structureel waarde kan toevoegen aan farmaceutisch onderzoek.