Het Eindhovense eyeo heeft een productieklare sensor om 70 meer licht op te kunnen vangen in een beeldsensor. Met een baanbrekende nanofotonica-technologie splitst de sensor licht in plaats van het te filteren, wat de lichtgevoeligheid verdrievoudigt. Dat levert winsten op in de fotokwaliteit, de accuraatheid waarmee kleuren worden weergegeven en de resolutie.
Beeldsensoren zijn een onderdeel van heel wat toestellen: smartphones, XR-apparaten en industriële machines. Eyeo, een spin-off van het Belgische imec, is zich in deze sensoren gaan verdiepen. Er ligt namelijk nog veel potentieel voor verbetering bij beeldsensoren, dit komt doordat traditionele kleurfilters rood, groen en blauw licht om beurten blokkeren. 70 procent van het licht wordt hierdoor niet opgevangen door de sensor. Het is een beperking die al vijftig jaar meegaat.
De kern van eyeo’s innovatie ligt in het NCOS®-platform (Nanophotonic Color Splitting). In plaats van licht te filteren, splitst de technologie het: elk foton wordt gescheiden naar kleur en direct naar de juiste pixel geleid. Dat resulteert in een verdrievoudiging van de lichtgevoeligheid en maakt sub-micron pixels mogelijk. Sub-micron pixels zijn momenteel wel haalbare kaart voor de flagships van telefoonmerken, maar zou goedkoper te halen zijn met deze technologie.
Designcenter in Antwerpen
De opgehaalde 40 miljoen euro investeert eyeo in drie prioriteiten. Ten eerste bouwt het een IC- en systeemarchitectuurteam op in het Antwerpse ontwerpcentrum voor de sensoren. Ten tweede werkt het aan next-generation beeldsensoren op basis van 3D-stacked CMOS-technologie. Ten derde breidt eyeo commerciële OEM-partnerships uit in smart city-, industriële, XR- en mobiele markten.
De financieringsronde werd geleid door Innovation Industries, met deelname van bestaande investeerders imec.xpand, Invest-NL Deep Tech Fund, QBIC, High-Tech Gründerfonds (HTGF) en Brabant Development Agency (BOM). Eyeo richt zich met zijn technologie op een wereldwijde beeldsensormarkt van 30 miljard dollar.
Illustratie: eyeo