Amazon Leo heeft een deal getekend met Herotel, de grootste vaste internetprovider van Zuid-Afrika. Via een nieuwe dienst genaamd evry moeten huishoudens en kleine bedrijven buiten het bereik van glasvezel toch online kunnen komen. De commerciële lancering staat gepland voor 2027.
Het is de eerste overeenkomst van dit type voor Amazon Leo op het Afrikaanse continent. Herotel gaat de satelliettechnologie van Amazon inzetten onder de nieuwe naam evry, gericht op particuliere klanten in landelijke gebieden. Miljoenen Zuid-Afrikanen op boerderijen, in kleine dorpen en afgelegen gemeenschappen missen namelijk nog altijd een betrouwbare verbinding. Afstand, terrein en een lage bevolkingsdichtheid maken traditionele infrastructuur daar simpelweg te duur en onpraktisch.
Herotel bedient op dit moment ruim 350.000 actieve klanten in meer dan 550 dorpen via glasvezel en vaste draadloze netwerken. Die bestaande basis, met 120 lokale kantoren, ondersteunt evry vanaf de eerste dag met installatie en klantenservice.
Lage baan om de aarde
De satellieten van Amazon Leo draaien op zo’n 590 kilometer hoogte, veel dichterbij dan geostationaire satellieten op ruim 35.000 kilometer. Dat zorgt voor lagere latency, wat handig is voor videobellen, streaming en thuiswerken. Klanten maken verbinding via compacte antennes, zonder glasvezel of vaste infrastructuur op locatie.
“Met evry, powered by Amazon Leo, bereiken we de klanten die zelfs glasvezel en vaste draadloze netwerken niet kunnen bedienen. Het maakt niet meer uit waar je woont”, aldus Van Zyl Botha, CEO van Herotel.
Momentum in Afrika
De aankondiging past in een bredere opmars van Amazon Leo op het continent. De dienst, jarenlang bekend als Project Kuiper, sloot eerder al een deal met Vodafone voor satellietverbindingen in Europa en Afrika. Ook mobiele-netwerkleverancier Vanu werkt met Amazon Leo aan cellulaire connectiviteit voor landelijke gemeenschappen, te beginnen in Zuid-Afrika. In zuidelijk Afrika valt bijna een kwart van de bevolking volledig buiten netwerkdekking.
Amazon zet inmiddels flink vaart achter de uitrol. Het netwerk telt ruim 390 satellieten, genoeg om dit jaar een eerste, beperkte dienst te starten op specifieke breedtegraden. Toch is dat pas het absolute begin. De uiteindelijke licentie van Amazon Leo omvat ruim 3.000 satellieten voor de eerste generatie, met plannen om op termijn door te groeien naar ruim 7.700 satellieten.
Dat Amazon nu al van start kan, komt doordat de huidige satellieten in strategische banen zijn geplaatst. Dit is voldoende voor een stabiele verbinding in specifieke regio’s, maar kent nog grote beperkingen. Zonder de duizenden geplande satellieten is er nog geen sprake van wereldwijde dekking en is de netwerkcapaciteit simpelweg te laag voor massaconsumptie. Het netwerk is voorlopig dus vooral geschikt voor gerichte pilots en vroege tests. Het bedrijf loopt nog fors achter op Starlink, dat in december 2025 9 miljoen klanten in 155 landen meldde. Om die achterstand te verkleinen heeft Amazon onlangs wel Globalstar overgenomen.
Volgens berichtgeving uit Afrika kiest Amazon Kenia voor zijn eerste Afrikaanse satellietgateway, terwijl Nigeria eerder al een landingsvergunning verleende. Daarmee wordt het continent steeds meer een strijdtoneel tussen Amazon Leo en Starlink.
Geopolitieke strijd om de ruimte
De strijd in Afrika is geen op zichzelf staand incident, maar deel van een bredere geopolitieke race. Satellietinternet is inmiddels strategische infrastructuur geworden. De Europese Unie werkt daarom ook aan een eigen miljardenproject genaamd IRIS² om onafhankelijk te worden van Amerikaanse partijen als Starlink en Amazon Leo.
Tegelijkertijd probeert Rusland onder de vlag van het Sfera-project een eigen netwerk op te bouwen om militaire en civiele communicatie buiten westerse invloedssferen om te garanderen, al kampt dat project door strenge westerse sancties met grote technische vertragingen. De strijd om de lage baan om de aarde is daarmee veranderd in een wereldwijd schaakspel.