Google en Epic Games trekken samen hun poging in om een Amerikaans gerechtelijk bevel aan te passen. Daardoor moet Google concurrerende appstores binnen de eigen Play Store gaan aanbieden. Vanaf woensdag 22 juli begint het bedrijf naar eigen zeggen met de uitrol van deze verandering. Deze opvallende stap heeft echter uitsluitend betrekking op de Amerikaanse markt. In Europa en de rest van de wereld kiest Google voor een heel ander spoor.
De juridische strijd tussen beide partijen kende afgelopen jaren al meerdere hoofdstukken. Zo oordeelde rechter James Donato in oktober 2024 dat Google rivaliserende Android-appstores binnen de eigen Play Store moest toestaan. Ook de complete app-catalogus met die stores moest gedeeld worden. Volgens hem was dat de beste manier om het illegale monopolie van Google op Android-applicaties tegen te gaan.
Google vocht dat besluit lang aan en wist Epic uiteindelijk mee te krijgen. Beide bedrijven schikten wereldwijd hun geschillen, waarbij een geheime deal van 800 miljoen dollar werd gesloten. Toch bleef Donato sceptisch over Googles alternatieve voorstel van ‘Registered App Stores’ die gebruikers zouden moeten sideloaden. SIdeloaden is het installeren van apps op een apparaat vanuit een andere bron dan de officiële appwinkel. Op donderdag 16 juli zouden partijen opnieuw voor de rechter verschijnen, maar dat lijkt nu overbodig.
Wat Google nu in de VS moet doen
Vanaf volgende week krijgen andere partijen automatisch toegang tot de app- en gamelistings van Amerikaanse ontwikkelaars, tenzij die zich afmelden. Voor toegang tot de Google Play-catalogus rekent Google een jaarlijkse vergoeding van 5.000 dollar voor ‘security- en policy-reviews’. Er gelden bovendien nog allerlei andere voorwaarden. Zo mogen appwinkels geen content buiten de VS verspreiden, moeten ze openstaan voor alle ontwikkelaars en niet meer dan 1 procent van de ‘install attempts’ mag malware bevatten.
“We hebben met Epic afgesproken ons verzoek tot wijziging van het bevel in te trekken, in plaats van dit proces te verlengen wat onzekerheid creëert voor het ecosysteem”, aldus Google-woordvoerder Dan Jackson. Het bedrijf zegt daarnaast te blijven voldoen aan het gerechtelijke bevel.
De VS versus de rest van de wereld
Door deze ontwikkelingen ontstaan er wereldwijd twee verschillende trajecten voor Android-distributie. De verplichting om concurrerende appstores binnen de Play Store aan te bieden, is een directe sanctie van de Amerikaanse rechter en geldt dus uitsluitend in de Verenigde Staten. Europese consumenten zullen dus niet ineens externe appwinkels in hun Play Store zien verschijnen.
Elders in de wereld, waaronder in Europa, rolt Google in plaats daarvan het ‘Registered App Store’-programma uit. Dit is een minder ingrijpende herziening van het distributiemodel die voortvloeit uit de wereldwijde schikking met Epic en de Europese Digital Markets Act (DMA). In dit scenario hoeven alternatieve winkels niet in de Play Store te worden geïntegreerd, maar wordt het voor gebruikers wel aanzienlijk makkelijker gemaakt om deze winkels via losse installatiebestanden te sideloaden.
Ontwikkelaars profiteren wel wereldwijd van een herziening van de tarieven en meer keuze. De standaard servicetarieven voor in-app aankopen dalen met deze plannen richting de 20 procent, en kunnen door deelname aan specifieke partnerprogramma’s zelfs zakken naar 15 procent.
Langlopende monopolies onder vuur
De zaak begon met een juryvonnis uit december 2023, waarin werd vastgesteld dat Google een illegaal monopolie had op Android in-app betalingen. Het Ninth Circuit-hof bevestigde dat oordeel en het bijbehorende bevel eind juli 2025 volledig. Epic voert een vergelijkbare strijd tegen Apple. Daar kreeg Apple in december deels gelijk bij een hof van beroep, al bleven de meeste opgelegde beperkingen overeind. Hoe alle economische details rondom Android-appdistributie en alternatieve stores op de lange termijn precies uitpakken, moet de komende maanden gaan blijken.