Proximus moderniseert zijn nationale optische backbone onder de naam NEURON. De Belgische operator koos na een aanbesteding voor de Franse leverancier Ekinops, die ruim 700 knooppunten vervangt. Het tienjarige contract moet de groei van cloud- en AI-verkeer opvangen. De eerste uitrol staat gepland voor het vierde kwartaal van 2026.
Proximus zet een grote stap in de vernieuwing van zijn optische kernnetwerk. Met het NEURON-project (Next generation Enhanced Uniform Reliable Optical Network) pakt de operator de volledige DWDM-backbone aan. Die is verantwoordelijk voor het transport van dagelijkse spraak, internet en televisie door heel België. De keuze viel op Ekinops, een Franse specialist in optische netwerken die eind februari al in een intentieverklaring werd genoemd.
Het gaat niet om een klein contract. Ekinops krijgt een leveranciersovereenkomst van tien jaar en de geplande werken lopen over vier jaar en gebeuren grotendeels ’s nachts. Dit om de dienstverlening niet te verstoren.
Wat de nieuwe backbone kan
De ‘optische backbone’ is in feite de onzichtbare datasnelweg van Proximus. Dit netwerk is gebouwd om gigantische hoeveelheden data razendsnel over lange afstanden te vervoeren. Dankzij slimme technologie kan één enkel glasvezelpaar via tientallen verschillende lichtfrequenties data versturen. Het resultaat is een astronomische snelheid van meer dan 25 Terabit per seconde (Tbit/s) over één zo’n glasvezelpaar.
Om dit netwerk toekomstbestendig te maken, kiest Proximus dus voor de apparatuur van Ekinops. De belangrijkste reden? Dit platform is nu al technisch klaar om de huidige snelheden in de toekomst te verdubbelen. Daarnaast levert Ekinops slimme netwerksturing en het centrale softwaresysteem om alles soepel te beheren.
“We waren erg onder de indruk van de testlabs van Ekinops en de kwaliteit van hun plannen”, zegt Geert Standaert, CTO van Proximus. “Deze samenwerking bouwt voort op een sterk partnerschap waar we al jaren op vertrouwen.”
Ruggengraat voor cloud, AI en quantumbeveiliging
De vernieuwing moet vooral toekomstvast zijn. Proximus verwacht een aanhoudende groei van dataverkeer door cloud, streaming en artificiële intelligentie, dat bijzonder veel bandbreedte vraagt. Ook duurzaamheid speelde mee in de selectie: energie-efficiëntie en stroomverbruik van de apparatuur waren expliciete criteria.
Opvallend is de aandacht voor beveiligde communicatie. De nieuwe infrastructuur bereidt de geleidelijke integratie voor van encryptie die bestand is tegen quantumdreigingen. Dat past in het bredere onderzoek van Proximus naar quantumveilige netwerken, waaronder een samenwerking rond quantumtechnologie die de langetermijnbeveiliging van het netwerk moet garanderen.
Onderdeel van een bredere netwerkstrategie
NEURON staat niet op zichzelf. Het project maakt deel uit van de netwerkstrategie die Proximus eerder dit jaar aankondigde. Diezelfde koers zag je terug toen de operator in april het eerste standalone 5G-netwerk van België lanceerde, met een volledig cloud native 5G-core en network slicing.
Ook op glasvezelvlak breidt de operator uit. Eind mei nam Proximus het Waalse fiber-to-the-home-netwerk Unifiber volledig over van Eurofiber, voor 75 miljoen euro. De backbone die nu wordt vernieuwd, ondersteunt al die toegangsnetwerken, van koper tot FTTH en 5G.
De testfasen zijn intussen begonnen in het laboratorium en worden voortgezet in het fysieke werkveld. De eerste van de uitrol van de nieuwe DWDM-infrastructuur staat gepland voor het vierde kwartaal van 2026.