Google breidt Beam uit naar zes landen en wordt nu ook in Europa getest. Onder andere in het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk en Duitsland kunnen gebruikers aan de slag met het 3D-videobelsysteem. Het wordt geleverd als HP Dimension with Google Beam en werkt met Google Meet en Zoom. Achttien channelpartners verzorgen de uitrol.
Google Beam heeft eindelijk de Amerikaanse testfase verlaten. Google heeft aangekondigd dat units nu ook worden geleverd in zes andere landen, te weten: de Verenigde Staten, Canada, het Verenigd Koninkrijk, Frankrijk, Duitsland en Japan. Daarmee zet Google voor het eerst voet aan de grond in Europa met een technologie die het jarenlang onder de naam Project Starline ontwikkelde.
Voor de uitrol leunt Google op een netwerk van achttien partners, audiovisuele integrators en distributeurs die de systemen installeren en ondersteunen. Nederland en België staan niet op de lijst van eerste landen en wanneer de uitrol daar volgt is nog onbekend.
Wat Beam precies doet
Beam is geen gewoon videobelsysteem. Het combineert AI, 3D-lichtvelden en speciale hardware om een gesprekspartner levensecht in beeld te brengen, met diepte, kleur en oogcontact. Een VR-headset of AR-bril is daarvoor niet benodigd, je kijkt simpelweg naar een scherm dat aanvoelt als een raam.
De hardware komt van Hewlett Packard. HP Dimension with Google Beam draait om een 65-inch 8K light-field display met zes camera’s in de rand, die het beeld vanuit meerdere hoeken vastleggen en realtime omzetten naar een 3D-weergave. Dat systeem kost tienduizenden euro’s en vereist ook nog een Beam-licentie.
Zakelijk gebruik: recruitment en klantgesprekken
Google test Beam al langer in eigen kantoren. In een interne studie van acht weken voelden teams zich naar eigen zeggen 50 procent meer verbonden, vonden ze het 33 procent makkelijker om feedback duidelijk over te brengen en daalde de behoefte aan vervolgmeetings met 21 procent.
Buiten Google draait het vooral om gesprekken waarbij lichaamstaal telt. Consultancybureau Bain & Company gebruikt Beam bijvoorbeeld voor campusrecruitment en sollicitatiegesprekken. “Met Google Beam kunnen we virtueel begrijpen hoe mensen fysiek met elkaar zullen omgaan.”, aldus Keith Bevans, EVP en partner bij Bain & Company. Andere vroege klanten zijn Netflix en Capital Group.
Beam buiten het eigen kantoor
Google introduceert daarnaast een extended network samen met Industrious, een aanbieder van flexibele werkplekken. Vanaf oktober kunnen bedrijven een Beam-sessie boeken op geselecteerde Industrious-locaties in de VS, waaronder Atlanta, Chicago, New York en Palo Alto. Die route moet het systeem bereikbaar maken voor organisaties die geen 25.000 dollar aan hardware willen neerleggen.
Directe concurrenten heeft Beam nauwelijks. Cisco Webex en Zoom Rooms bieden hoogwaardige vergaderruimtes, maar blijven in de basis 2D-oplossingen. Beam integreert overigens wel met Zoom, naast Google Meet.