Microsoft ligt opnieuw onder vuur vanwege de manier waarop het bedrijf zijn eigen browser Edge onder de aandacht brengt bij Windows-gebruikers. De Browser Choice Alliance, een samenwerkingsverband van verschillende browseraanbieders, heeft in een open brief aan Microsoft-topman Satya Nadella stevige kritiek geuit op de handelswijze van het bedrijf. De boodschap is helder: volgens de alliantie is het genoeg geweest.
Browsermakers
De Browser Choice Alliance, waar onder meer Google Chrome, Opera, Vivaldi, Midori, BrowserWorks en Wavebox bij zijn aangesloten, stelt dat Microsoft zijn sterke positie op de pc-markt gebruikt om gebruikers richting Edge te duwen. Volgens de organisatie gaat het daarbij niet alleen om gewone promotie, maar om praktijken die de keuzevrijheid van gebruikers beperken.
Microsoft heeft in het verleden vaker kritiek gekregen op de manier waarop Edge wordt gepromoot binnen Windows. Zo experimenteerde het bedrijf met meldingen en instellingen die gebruikers moesten aanmoedigen Edge te blijven gebruiken of opnieuw als standaardbrowser in te stellen. Ook waren er klachten over banners die verschijnen wanneer gebruikers zoeken naar concurrerende browsers. Volgens critici gaat Microsoft daarmee verder dan normale concurrentie.
Pleidooi voor duidelijke keuze
De Browser Choice Alliance vindt vooral dat Microsoft het onnodig moeilijk maakt om een andere browser volledig als standaard in te stellen. Gebruikers zouden niet alleen voor webpagina’s, maar ook voor pdf-bestanden, apps en systeemlinks eenvoudig moeten kunnen bepalen welke browser wordt geopend. De alliantie pleit daarom voor een duidelijke keuze met één klik, zodat alle relevante bestandstypen en koppelingen naar de gekozen browser verwijzen.
Daarnaast wil de organisatie dat Microsoft stopt met zogenoemde dark patterns: ontwerpkeuzes die gebruikers subtiel of nadrukkelijk in een bepaalde richting sturen. Ook zouden Windows-updates volgens de alliantie niet mogen worden gebruikt om gebruikers opnieuw naar Edge te leiden. Verder vraagt de groep Microsoft om pc-fabrikanten meer ruimte te geven om andere browsers vooraf te installeren of als standaard aan te bieden.
Windows in S-modus
Een ander punt van kritiek is Windows in S-modus, waarbij het gebruik van bepaalde software beperkt is. Volgens de Browser Choice Alliance belemmert die configuratie het gebruik van browsers van derden en moet Microsoft die beperkingen wegnemen.
De alliantie benadrukt dat browsers op kwaliteit, snelheid, veiligheid en gebruiksgemak moeten concurreren, niet op basis van de macht van het besturingssysteem waarop zij draaien. Volgens de browsermakers is eerlijke concurrentie belangrijk voor innovatie en voor het vertrouwen van gebruikers.
Microsoft
Of Microsoft gehoor geeft aan de oproep, is nog onzeker. Het bedrijf heeft vaker kritiek gekregen op de nauwe verwevenheid tussen Windows en Edge, maar paste zijn beleid tot nu toe slechts beperkt aan. De open brief zet de druk in ieder geval verder op de ketel. Voor gebruikers draait de discussie uiteindelijk om een eenvoudige vraag: wie bepaalt welke browser op een Windows-pc wordt gebruikt, Microsoft of de gebruiker zelf?