Apple vernieuwt deze week de MacBook Pro voor het eerst sinds 2021 grondig. Volgens geruchten gaan we een OLED-scherm, touchscreen en een lichter ontwerp zien. Daarnaast duiken er al langer geruchten op over een ingebouwde 5G-modem. Hoewel Apple dit nog niet officieel heeft bevestigd, wijzen diverse testmodellen al wel in die richting.
Mocht Apple de stap zetten, dan raakt dat een bredere discussie in de zakelijke markt. Wat levert zo’n ingebouwde mobiele verbinding in een laptop anno nu daadwerkelijk op voor productiviteit, beheer en security?
Op woensdag 28 oktober organiseert Apple in Los Angeles de ‘Pro and tell’-experience. Naar verwachting gaat het niet om een grote keynote, maar een hands-on sessie voor geselecteerde media en influencers. Daar zouden de eerste MacBooks met touchscreen te zien zijn. Volgens berichtgeving van onder meer 9to5Mac staan naast een iPad mini met OLED-scherm ook een vernieuwde iMac en een 14-inch instapmodel van de MacBook Pro op het programma, beide uitgerust met de M6-chip.
De krachtigere MacBook Pro-modellen verschijnen naar verwachting met M5 Pro- en M5 Max-chips. Naast de overstap naar OLED en aanraakbediening wordt gesproken over een opvallend slanker en lichter chassis. Eén functionaliteit blijft echter hardnekkig terugkeren in geruchten: directe cellulaire connectiviteit.
Huidige MacBooks zijn voor netwerktoegang volledig afhankelijk van wifi of vaste ethernetverbindingen. Werknemers die onderweg werken, moeten uitwijken naar tethering via een smartphone of een losse mobiele router. Daar lijkt misschien toch verandering in te komen.
Het idee voor een mobiel verbonden MacBook speelt al langer. Bloomberg meldde in 2024 al dat Apple testte met een eigen modem voor een mogelijke introductie rond 2026. Latere aanwijzingen wezen op vroege tests van de M5 Pro-chip met Apples C1- en C2-modems, dezelfde technologie die in recente iPhones zit. Harde bewijzen voor een directe introductie deze week ontbreken nog, maar het past naadloos in Apples strategie om Qualcomm geleidelijk uit te faseren.
Wat voegt 5G in een laptop toe voor de zakelijke gebruiker?
In het Windows-ecosysteem is Always-Connected PC-functionaliteit (ACPC) al jaren een vaste waarde in het zakelijke segment. Fabrikanten zoals Lenovo (met geselecteerde ThinkPad X1- en T-series), HP (binnen de Dragonfly- en EliteBook-lijnen) en Dell (Latitude) bieden optionele LTE- en 5G-modules aan. Ook Microsoft voorziet diverse Surface Pro- en Surface Laptop-configuraties van mobiele connectiviteit. Apple loopt op dit vlak dus flink achter op de concurrentie.
Voor de zakelijke markt biedt een direct ingebouwde modem duidelijke operationele voordelen ten opzichte van tethering via een smartphone. Voor veel zakelijke professionals levert zo’n directe verbinding aanzienlijke praktische voordelen op. Wie regelmatig onderweg werkt, merkt al snel dat een actieve hotspot de accu van een telefoon binnen enkele uren leegtrekt en het toestel flink opwarmt. Een ingebouwd modem verplaatst die belasting naar de aanzienlijk grotere laptopaccu, waardoor de telefoon beschikbaar blijft voor bereikbaarheid.
Daarnaast zorgt het voor een naadloze ‘always-on’-ervaring. Zodra de laptop wordt opengeklapt, is er direct toegang tot cloudapplicaties, ERP-omgevingen, mail en communicatietools. Het handmatig inschakelen van een hotspot, wachten op verificatie of zoeken naar beschikbare netwerken behoort daarmee tot het verleden.
Die tijdwinst en frictieloze verbinding zijn vooral waardevol voor mobiele doelgroepen zoals buitendienstmedewerkers, consultants, inspecteurs, accountmanagers of bijvoorbeeld journalisten. Zij schakelen voortdurend tussen wisselende locaties en hebben vaak geen tijd, mogelijkheid of toestemming om telkens verbinding te maken met lokale gastnetwerken.
Security en beheer: openbare wifi versus eSIM
Vanuit IT-architectuur en cybersecurity weegt vooral de netwerkintegriteit zwaar. Openbare wifi-netwerken in hotels, treinen, conferentiecentra en luchthavens blijven een structureel aanvalsrisico vormen voor organisaties. Een rechtstreekse cellulaire verbinding schermt dataverkeer af van het lokale netwerk en forceert het verkeer direct naar beveiligde corporate gateways of Zero Trust Network Access (ZTNA)-omgevingen.
Moderne mobiele laptops leunen tegenwoordig vrijwel uitsluitend op eSIM-functionaliteit. Zoals eerder beschreven is eSIM een flexibele en schaalbare keuze voor de zakelijke gebruiker. IT-afdelingen kunnen profielen via Unified Endpoint Management (UEM) op afstand toewijzen, intrekken en configureren zonder fysieke SIM-kaarten te distribueren.
Tegelijkertijd brengt deze verschuiving nieuwe beheer- en beveiligingsvraagstukken met zich mee. Eerder werd al duidelijk dat beveiligingskwetsbaarheden in eSIM-architecturen risico’s kunnen opleveren wanneer softwarestacks en modemfirmware niet tijdig worden gepatched. Voor IT-beheerders betekent 5G in laptops dan ook dat de modemfirmware integraal onderdeel moet worden van het reguliere patchbeheer en endpointbeleid.
Vooruitblik
Of Apple woensdag daadwerkelijk een MacBook Pro met mobiele dataconnectie onthult of de uitrol van zijn eigen C2-modem voorlopig beperkt houdt tot iPhones is nog afwachten. De technologische en operationele vraag vanuit de zakelijke markt is er in ieder geval wel. Met name organisaties die strikte eisen stellen aan zero-trust-toegang en mobiele continuïteit, zien een standalone verbinding als een logische stap vooruit, dus als Apple daar interesse in heeft is het dus zeker slim van ze om 5G-ondersteuning toe te voegen in hun MacBook Pro’s.