Het aantal gasgestookte centrales dat in de VS speciaal voor datacenters wordt ontwikkeld, is in minder dan een jaar bijna verdubbeld naar ruim 189 gigawatt. Dat blijkt uit nieuw onderzoek van Global Energy Monitor. De Verenigde Staten passeren daarmee China als land met de grootste gaspijplijn.
De cijfers laten zien hoe snel de energievraag van AI groeit. Eind 2025 telde Global Energy Monitor nog 97 gigawatt aan gasprojecten die exclusief voor datacenters bedoeld waren. Begin 2024 was dat slechts 4 gigawatt. Halverwege 2026 staat de teller al op meer dan 189 gigawatt. Eén gigawatt kan ruwweg een miljoen huishoudens van stroom voorzien.
Die pijplijn maakt inmiddels een fors deel uit van het totale Amerikaanse gasplaatje. Volgens Global Energy Monitor stond er in 2025 zo’n 252 gigawatt aan gasvermogen in ontwikkeling in de VS, waarvan ruim een derde bestemd is om datacenters direct ter plaatse van stroom te voorzien. Texas is met 80,6 gigawatt veruit de grootste markt, waarvan ongeveer 40 gigawatt aan datacenters is gekoppeld.
Eigen centrale naast het datacenter
De afgelopen twee jaar kozen bouwers van datacenters steeds vaker voor zogeheten behind-the-meter-centrales, oftewel eigen opwek naast het pand, los van het publieke net. Zo omzeilen ze de lange wachttijden voor een netaansluiting. Ook voorkomt het dat consumenten via hun energierekening meebetalen, een gevoelig punt nu de weerstand tegen datacenters in de VS toeneemt.
De regering-Trump moedigt die aanpak aan met een vrijwillige belofte die onder meer door Microsoft, Meta, Google en OpenAI is ondertekend, samen met enkele Republikeinse gouverneurs en grote nutsbedrijven. De klimaatrekening is aanzienlijk. Veel installaties draaien op inefficiënte turbines, wat de uitstoot verhoogt. Sommige van deze gascentrales mogen jaarlijks meer broeikasgassen uitstoten dan menig klein of middelgroot land.
China kiest voor zon en water
China bouwt zijn datacenters volgens de onderzoekers vooral rond hernieuwbare bronnen, met name zonne-energie en waterkracht. Veel nieuwe locaties staan in landelijke gebieden met een overschot aan groene stroom. Begin jaren twintig bouwde China nog meer gascentrales dan de VS en die verhouding is nu omgedraaid.
Niet elk project wordt uiteindelijk ook werkelijkheid. Een groot deel van datacenters is nog niet in aanbouw en kampt met onzekerheid over financiering, lokale weerstand, moratoria en de beschikbaarheid van turbines. Toch waarschuwt Global Energy Monitor: “als al deze projecten worden gebouwd, leg je de uitstoot voor decennia vast”.
Lees ook; Datacenters onder water: redding of nieuw milieuprobleem?
Ook Europa loopt tegen grenzen aan
De stroomhonger speelt wereldwijd. Het IEA verwacht dat het datacenterverbruik in 2030 verdubbelt naar zo’n 950 TWh, goed voor circa 3 procent van de mondiale elektriciteitsvraag. Eerder berichtten wij al dat het wereldwijde verbruik richting 2030 verdubbelt. In Nederland ligt het verbruik van datacenters rond 5 TWh per jaar, ongeveer 4,5 procent van het nationale totaal. Tegelijk onderzoekt de sector of AI-datacenters hun stroomverbruik flexibel kunnen aanpassen om het net te ontlasten.