Microsoft zag zijn CO₂-uitstoot in boekjaar 2025 met een kwart stijgen. De oorzaak ligt voornamelijk bij de snelle uitbreiding van AI-datacenters. Dat blijkt uit het duurzaamheidsrapport 2026 van het bedrijf, dat de voortgang meet ten opzichte van het basisjaar 2020.
De totale emissies over Scope 1, 2 en 3 namen met een kwart toe. Volgens Microsoft komt die groei vooral door de bouw en uitbreiding van datacenterinfrastructuur voor AI-toepassingen. Zonder specifieke compenserende maatregelen zou de uitstoot zijn opgelopen tot 34 miljoen ton CO₂-equivalent.
Daarnaast speelt een boekhoudkundige keuze mee. Microsoft stopte met de aankoop van bepaalde niet-additionele certificaten voor hernieuwbare energie. Daardoor viel een deel van de eerdere compensatie weg. “We zien deze dynamiek niet als een reden om een stap terug te doen”, aldus vicevoorzitter Brad Smith en Chief Sustainability Officer Melanie Nakagawa.
Doel voor 2030 onder druk
Microsoft stelde zich enkele jaren geleden ten doel om in 2030 klimaatnegatief te zijn, water positief en zonder afval. Dat doel blijft volgens het bedrijf staan. Toch tonen de cijfers dat de groei van AI-infrastructuur de vooruitgang bemoeilijkt. In het rapport erkent Microsoft dat kunstmatige intelligentie steeds meer energie, water, grondstoffen en bouwmaterialen vraagt, terwijl duurzame oplossingen niet snel genoeg opschalen.
Het is niet de eerste keer dat er twijfel klinkt. In mei 2026 werd al bekend dat Microsoft overweegt zijn klimaatdoelstellingen aan te passen door de explosieve groei van AI-datacenters. Opvallend is de verschuiving binnen de cijfers: het aandeel van Scope 2 in de totale voetafdruk groeide volgens analyse van het rapport van bijna 2 procent naar 13 procent. Het elektriciteitsverbruik kwam uit op 37 miljoen MWh, 24 procent meer dan een jaar eerder.
Waterverbruik en circulariteit
Er werd ook vooruitgang geboekt op verschillende fronten. Zo vulde Microsoft in boekjaar 2025 voor het eerst meer water aan dan het onttrok: ruim 14 miljoen kubieke meter. Verder werd 92 procent van afgedankte servers hergebruikt of gerecycled en verdween 0,07 procent aan single-use plastic uit de productverpakkingen. Het bedrijf werkt daarbij met zijn Community First AI Infrastructure-aanpak, gericht op lokale gemeenschappen.
Breder probleem in de sector
Microsoft staat niet alleen. Google meldde in zijn rapport over 2026 eveneens een stijging van 25 procent in de toeleveringsketen, Amazon een toename van 16 procent. De trend past in een groter beeld. Zo bleek eerder deze maand al dat de wereldwijde CO₂-uitstoot van datacenters hoger uitvalt dan gedacht, met 286 megaton in 2025. Ook het energie- en waterverbruik achter elke AI-opdracht groeit snel. De AI-race laat zo steeds duidelijker sporen na in de duurzaamheidscijfers van de techsector.
De stijgende emissies van de techreuzen blijven niet beperkt tot hun eigen jaarverslagen. Ze sijpelen direct door naar de rest van het bedrijfsleven. Organisaties die cloud- en AI-diensten afnemen, moeten de voetafdruk van deze leveranciers namelijk meerekenen in hun eigen Scope 3-emissies. Nu Europese regelgeving, zoals de CSRD, bedrijven verplicht om hier transparant over te rapporteren, zorgt de AI-honger van Big Tech-spelers als Microsoft en Google voor een flinke uitdaging op de werkvloer van hun klanten.
Voor CIO’s en duurzaamheidsmanagers creëert dit een dilemma. Zij moeten vol inzetten op AI en slimme software-agenten om de boot niet te missen, maar zien tegelijkertijd hun duurzaamheidsdoelen verdampen. Het intensieve stroom- en rekenverbruik van deze tools wordt immers direct naar hen doorbelast. Kunstmatige intelligentie wordt vaak gepresenteerd als een middel om processen efficiënter en groener te maken, maar de realiteit is vaak heel anders.