Microsoft schrapt wereldwijd ongeveer 4.800 banen, goed voor circa 2,1 procent van het totale personeelsbestand. De ontslagronde maakt deel uit van een bredere herstructurering waarmee het technologieconcern investeringen, personeel en activiteiten sterker wil richten op groeigebieden en veranderende klantbehoeften.
Dat blijkt uit een interne boodschap van Amy Coleman, executive vice president en Chief People Officer van Microsoft. Volgens Coleman verandert de technologiesector sneller dan ooit en moet Microsoft zijn organisatie daarop aanpassen. Daarbij verschuiven niet alleen de technische mogelijkheden, maar ook de manier waarop klanten technologie gebruiken, afnemen en inzetten.
Banen
De grootste veranderingen vinden plaats binnen de commerciële activiteiten van Microsoft en de Xbox-organisatie. Bij Microsoft Commercial Business sluit de reorganisatie aan op eerder aangekondigde plannen om technische experts dichter bij klanten te positioneren. Daarmee wil het bedrijf organisaties sneller helpen bij de invoering van nieuwe technologie. Ook binnen Xbox wordt de structuur aangepast om de divisie volgens Microsoft beter voor te bereiden op de lange termijn.
Daarnaast zullen technische teams elders binnen het concern hun prioriteiten en organisatiestructuren opnieuw bekijken. Microsoft waarschuwt daarbij dat de huidige ontslagronde waarschijnlijk niet het einde van de veranderingen betekent. Andere bedrijfsonderdelen kunnen later met vergelijkbare ingrepen worden geconfronteerd.
Kunstmatige intelligentie
Opvallend is dat Microsoft expliciet stelt dat de geschrapte functies niet rechtstreeks door kunstmatige intelligentie worden vervangen. Tegelijk erkent het concern dat AI de aard van werk ingrijpend verandert. Taken die voorheen handmatig werden uitgevoerd, kunnen steeds vaker worden geautomatiseerd. Daardoor moeten werknemers volgens Microsoft blijven investeren in nieuwe vaardigheden en zich aanpassen aan veranderende functies.
Gedwongen ontslagen
Het bedrijf benadrukt dat het waar mogelijk probeert gedwongen ontslagen te voorkomen. In het afgelopen jaar zijn meer dan 4.000 medewerkers overgeplaatst naar andere functies binnen Microsoft. Alleen al deze maand zouden nog eens 500 werknemers een nieuwe interne rol hebben gekregen.
Ook andere maatregelen moeten het verlies van banen beperken. Zo worden vier gamestudio’s onder nieuw management geplaatst, met als doel zowel intellectueel eigendom als lopende projecten te behouden. Daarnaast nam meer dan 30 procent van de werknemers die daarvoor in aanmerking kwamen deel aan een vrijwillig pensioenprogramma. Microsoft zegt vergelijkbare oplossingen in de toekomst te blijven onderzoeken.
Voor medewerkers die hun baan verliezen, worden financiële ondersteuning en andere voorzieningen beschikbaar gesteld. Coleman roept werknemers bovendien op om vertrekkende collega’s actief te helpen via hun professionele netwerk en hen in contact te brengen met mogelijke nieuwe werkgevers.
Veranderende verdienmodellen
De reorganisatie onderstreept hoe groot de druk op grote technologiebedrijven is om zich aan te passen aan de snelle opkomst van AI en veranderende verdienmodellen. Microsoft wil investeringen en personeel sterker concentreren op activiteiten die volgens het concern het meeste onderscheidende klantwaarde opleveren.
Tegelijk maakt het bedrijf duidelijk dat de transformatie nog in een vroeg stadium verkeert. Verdere wijzigingen binnen andere onderdelen van Microsoft worden nadrukkelijk niet uitgesloten.