Apple is in gesprek met leveranciers om de productie van de MacBook Neo op te schroeven. Dat meldt journalist Tim Culpan. De reden is dat de betaalbare laptop beduidend beter dan verkoopt dan verwacht. Daardoor dreigt de voorraad van specifieke chips voor het apparaat sneller op te raken.
De MacBook Neo, die eerder dit jaar uitkwam voor 699 euro met een A18 Pro-chip aan boord, is een onverwacht grote hit. Oorspronkelijk had Apple plannen om vijf tot zes miljoen units te produceren en de productie dan stop te zetten. Dat plan staat nu op losse schroeven, omdat de verkoopcijfers alle verwachtingen overtreffen schrijft Culpan.
Bijzondere chips als fundament
De A18 Pro-chip in de MacBook Neo is eigenlijk ontwikkeld voor iPhones. Dat component werd ook gebruikt in de iPhone 16 Pro en Pro Max. Bij laatstgenoemde beschikte de chip echter wel over over zes GPU-cores. De versie in de MacBook Neo mist er eentje en heeft er vijf aan boord. Het gaat dus om specifieke chips waarbij een rekenkern een defect heeft. Daardoor kan zo’n chip niet meer gebruikt worden in een iPhone-toestel. Apple gebruikt die overgebleven voorraad nu dus voor zijn budgetlaptop, maar die voorraad raakt nu op.
TSMC-capaciteit staat onder druk
De A18 Pro werd geproduceerd op TSMC’s N3E-procedé, dat inmiddels ‘enorm populair en vrijwel uitverkocht’ is. Apple heeft in theorie twee opties. Het kan TSMC vragen om extra chips te produceren, maar moet dan een premie betalen om voorrang te krijgen in de productieplanning. De andere optie is om eigen wafers te gebruiken die eigenlijk voor andere Apple-apparaten bestemd waren. In beide gevallen zijn de kosten hoger dan wat Apple betaalde voor de originele A18 Pro-wafers.
Dat verlaagt de winst op de specifieke MacBook Neo, die van zichzelf vast en zeker al weinig oplevert. Daarbij stijgen ook de prijzen van aluminium, werkgeheugen en opslag. Apple is echter wel een zeer grote speler en kan zulke materialen daardoor goedkoper inkopen dan kleinere fabrikanten. Tegenover TSMC heeft het bedrijf echter minder onderhandelingsmacht.
Volgens geruchten werkt Apple al wel aan een opvolger van hun meest betaalbare laptop ooit. De volgende MacBook Neo zou al in 2027 moeten verschijnen en krijgt dan de A19 Pro-chip. Die chip gebruikt Apple nu in hun huidige iPhone Air, iPhone 17 Pro en Pro Max. Of de huidige productiedruk die planning versnelt of juist compliceerder maakt, is vooralsnog de vraag.