Unilever en Google Cloud hebben een strategisch partnerschap van vijf jaar aangekondigd dat gericht is op het versnellen van de digitale en technologische transformatie van de multinational. Door de inzet van kunstmatige intelligentie, data-analyse en cloudtechnologie willen beide bedrijven een nieuwe generatie technologieën ontwikkelen voor de consumentengoederenindustrie.
Consumentengoederen
De samenwerking moet de groei en aantrekkelijkheid van Unilevers wereldwijde merkenportfolio versterken, met bekende namen als Dove, Vaseline en Hellmann’s, maar ook andere consumentengoederen zoals Axe-deodorant, Knorr-soepen, Magnum-ijs, Lipton-thee, Sun-wasmiddelen en Rexona-verzorgingsproducten. Deze producten maken deel uit van het dagelijks leven van miljoenen consumenten wereldwijd. Door gebruik te maken van Google Cloud-technologieën, waaronder het AI-platform Vertex AI, wil Unilever nieuwe mogelijkheden ontwikkelen op het gebied van merkontdekking, marketinganalyse en AI-ondersteunde marketing. Volgens de bedrijven verandert de manier waarop consumenten producten ontdekken en kopen snel, onder meer door de opkomst van conversatie-interfaces en digitale assistenten die aankoopbeslissingen begeleiden.
Google Cloud
Een belangrijk onderdeel van het partnerschap is de migratie van Unilevers geïntegreerde data- en cloudplatform naar Google Cloud. Daarmee wil het bedrijf een zogenoemde ‘AI-first digitale ruggengraat’ creëren die gegevens sneller kan omzetten in bruikbare inzichten en organisaties in staat stelt sneller te reageren op veranderingen in de markt. Deze infrastructuur moet ook de ontwikkeling mogelijk maken van zogenoemde agentic workflows: intelligente systemen die zelfstandig complexe taken kunnen uitvoeren binnen bedrijfsprocessen, bijvoorbeeld in supply-chainplanning, marketingcampagnes of productontwikkeling.
Volgens Willem Uijen, chief supply chain en operations officer van Unilever, staat technologie steeds centraler in de waardecreatie van het bedrijf. “Nu merken steeds vaker worden ontdekt en gekozen in door AI gevormde digitale omgevingen, moeten wij deze verandering leiden,” zegt hij. De samenwerking met Google Cloud zou volgens hem een nieuwe standaard zetten voor hoe technologie handel en groei in de snel bewegende consumentengoederenindustrie kan ondersteunen.
Bedrijfsprocessen
Ook Google Cloud benadrukt het strategische karakter van de samenwerking. Tara Brady, president voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika bij Google Cloud, stelt dat de inzet van geavanceerde AI-modellen, zoals Gemini, moet leiden tot een ‘systeem van intelligentie dat kan redeneren, leren en handelen’. Daarmee hopen beide bedrijven de betrokkenheid van consumenten te vergroten en bedrijfsprocessen flexibeler te maken.
De samenwerking richt zich op drie kerngebieden: AI-gestuurde marketing en commerce, een geïntegreerde data- en cloudbasis voor het hele bedrijf, en de versnelde toepassing van geavanceerde AI-technologieën. Door deze combinatie willen Unilever en Google Cloud de concurrentiepositie van het bedrijf op lange termijn versterken en een nieuw technologisch model neerzetten voor de wereld van consumentengoederen — van voedingsmiddelen en verzorgingsproducten tot schoonmaakmiddelen en ijsmerken.
Partnerschap
Met het partnerschap onderstrepen beide organisaties dat kunstmatige intelligentie niet langer slechts een ondersteunende technologie is, maar een centrale rol speelt in de manier waarop bedrijven consumentengoederen ontwikkelen, produceren, verkopen en bij consumenten onder de aandacht brengen.