Uber zet een ambitieuze stap in de race naar autonoom vervoer. Het Amerikaanse bedrijf wil vanaf 2027 een wereldwijde vloot van 100.000 robotaxi’s uitrollen, gebouwd in samenwerking met verschillende autofabrikanten en aangedreven door Nvidia’s geavanceerde technologie.
Robotaxi’s
De kern van deze samenwerking is het Nvidia Drive AGX Hyperion 10-platform, een combinatie van krachtige chips en sensoren die voertuigen in staat moet stellen om onder bepaalde omstandigheden volledig zelfstandig te rijden. Dit zogenaamde Level 4-autonoom rijden betekent dat de auto zonder menselijke tussenkomst kan functioneren, maar enkel binnen vooraf bepaalde zones en bij gunstige weersomstandigheden. Het systeem verwerkt enorme hoeveelheden data van camera’s, radar en lidar om een betrouwbaar beeld van de omgeving te creëren.
Brede coalitie met autofabrikanten
Om die 100.000 voertuigen daadwerkelijk op de weg te krijgen, werkt Uber samen met enkele grote automerken. Onder meer Stellantis en Mercedes-Benz zijn betrokken, evenals Lucid Motors, de Amerikaanse producent van elektrische wagens waarin Uber eerder dit jaar een belang van drie procent nam. De bedoeling is om voertuigen te ontwikkelen die zowel met als zonder chauffeur kunnen opereren, afhankelijk van de regelgeving per land of stad.
Concurrentie met Waymo, Tesla en Zoox
Met deze aankondiging positioneert Uber zich scherper in de groeiende, maar nog steeds jonge markt van zelfrijdende taxi’s. In de Verenigde Staten domineert Waymo, de robotaxidochter van Google, momenteel het straatbeeld in steden als San Francisco en Phoenix. Ook Tesla en Zoox (onderdeel van Amazon) voeren tests en commerciële ritten uit.
Voor Uber is de inzet groot: als de technologie betrouwbaar blijkt, kunnen de operationele kosten — vooral de lonen van chauffeurs — drastisch worden teruggebracht.
Nvidia ziet nieuwe standaard
Volgens Jensen Huang, CEO van Nvidia, is de samenwerking meer dan een zakelijke deal. “Met Uber creëren we een raamwerk voor de hele industrie om autonome vloten op grote schaal in te zetten”, zegt Huang. “Wat ooit sciencefiction was, wordt nu snel dagelijkse realiteit.”
Als de plannen slagen, zou Uber tegen het einde van dit decennium de eerste wereldwijd opererende robotaxivloot kunnen beheren, een mijlpaal in de evolutie van stedelijk vervoer.