Microsoft heeft naast hun gloednieuwe Surface Ultra ook de Surface RTX Spark Dev Box gepresenteerd. Dat workstation is speciaal ontwikkeld voor AI-ontwikkelaars. De drijvende kracht is de gloednieuwe Nvidia RTX Spark-chip. Het apparaat levert tot een petaflop aan AI-rekenkracht en met 128GB unified geheugen kunnen modellen met tot 120 miljard parameters lokaal draaien.
Het apparaat bouwt voort op de eerder aangekondigde RTX Spark-superchip. Die combineert een 20-core Grace CPU met een Blackwell RTX GPU. Microsoft presenteerde eerder al de Surface Laptop Ultra op basis van diezelfde hardware, maar met de Dev Box gaat Microsoft een stap verder. Waar de laptop gericht is op mobiel gebruik, is dit werkstation volledig afgestemd op lokale AI-ontwikkeling.
Ontwerp en prestaties
De Surface RTX Spark Dev Box heeft een 3D-geprint aluminium behuizing met duizend luchtgaten in het chassis. Microsoft omschrijft het als een verwijzing naar de 1.000 teraflops rekenkracht van het systeem. Qua aansluitingen beschikt het werkstation over twee USB-C-poorten, een USB-A-poort, HDMI, Ethernet en een koptelefoonaansluiting. Het unified memory-model, waarbij CPU en GPU dezelfde geheugenpool delen, zorgt voor minder dataoverdracht en is daarmee met name nuttig bij zware AI-workloads.
Vooraf geconfigureerd voor ontwikkelaars
De Dev Box wordt geleverd met Windows Subsystem for Linux 2, native GPU passthrough en volledige CUDA-ondersteuning. Daarmee richt Microsoft zich op ontwikkelaars die direct aan de slag willen zonder omvangrijke configuratie. Voorgeïnstalleerde software omvat Visual Studio Code, PowerShell 7 en GitHub Copilot.
Zoals eerder werd uiteengezet door ICT Magazine, biedt het unified memory-systeem van de RTX Spark een voordeel ten opzichte van traditionele architecturen. Modellen die meer geheugen nodig hebben dan bij een standaard GPU beschikbaar is, kunnen profiteren van de volledige 128 GB geheugenpool. Dat maakt het mogelijk om modellen met tot 120 miljard parameters lokaal te draaien, waardoor ontwikkelaars minder afhankelijk zijn van cloudoplossingen.
Microsoft heeft nog geen prijs of exacte releasedatum voor de Surface RTX Spark Dev Box bekendgemaakt. Het werkstation maakt deel uit van een breder RTX Spark-ecosysteem. Naast de Surface Ultra en deze devbox, wordt de nieuwe chip van Nvidia ook gebruikt in laptops van onder andere Asus, HP, Dell, Lenovo en MSI.
Nvidia heeft ook laten weten dat de RTX Spark geen eenmalig experiment is. Het bedrijf heeft een roadmap gepresenteerd die loopt tot minimaal 2030. Elke twee jaar wil het bedrijf met een nieuwe generatie chips komen. Naast laptops, moet de chip in de toekomst ook in mini pc’s en workstations gebruikt gaan worden.