De wereldwijde bouw van datacenters blijft in een stroomversnelling zitten, en dat heeft ingrijpende gevolgen voor de toekomstige vraag naar elektriciteit. Volgens een nieuw rapport van BloombergNEF zal de totale energievraag van datacenters tegen 2035 bijna verdrievoudigen. Waar datacenters vandaag samen ongeveer 40 gigawatt verbruiken, loopt dit binnen tien jaar op tot maar liefst 106 gigawatt. Dat is een stijging van ruim 2,7 keer.
Energievraag
Een groot deel van die groei komt voort uit de schaalvergroting in de sector. Momenteel verbruikt slechts tien procent van de datacenters meer dan 50 megawatt, maar in de komende tien jaar wordt het gemiddelde nieuwe datacenter veel groter, met een verwachte afname van ruim 100 megawatt per locatie. De grootste projecten trekken het gemiddelde nog verder omhoog: bijna een kwart van de nieuwe datacenters wordt groter dan 500 megawatt, en enkele zullen zelfs boven de één gigawatt uitkomen.
Daarnaast stijgt de utilization rate van datacenters van 59 procent naar 69 procent, vooral doordat AI-training en -inference naar verwachting zullen oplopen tot bijna 40 procent van de totale rekencapaciteit. De explosieve vraag naar AI-infrastructuur heeft dit jaar geleid tot globale investeringen van zo’n 580 miljard dollar in datacenterprojecten. Meer dan wat wereldwijd wordt uitgegeven aan het zoeken naar nieuwe olievoorraden.
Groeiverwachtingen
Het rapport laat ook zien dat de groeiverwachtingen nog sneller oplopen dan eerder gedacht. De prognose is een stevige opwaartse bijstelling ten opzichte van een rapport van april. De reden: een golf aan nieuw aangekondigde projecten in de tweede helft van 2024. Omdat nieuwe datacenters een gemiddelde doorlooptijd van zeven jaar hebben, beïnvloeden deze vroege projecten vooral het einde van de forecast.
Sinds begin 2024 is het aantal vroege-faseprojecten zelfs meer dan verdubbeld. Veel van die uitbreidingen zijn gepland in staten als Virginia, Pennsylvania, Ohio, Illinois en New Jersey, die samen vallen onder de PJM Interconnection, het regionale transmissienet dat ook Delaware, West Virginia en delen van Kentucky en North Carolina bedient. Ook Texas (Ercot) ziet een sterke toename in geplande datacenterbouw.
Bezorgdheid
De enorme groei zorgt echter ook voor bezorgdheid. De onafhankelijke toezichthouder Monitoring Analytics heeft een klacht ingediend bij de Federal Energy Regulatory Commission (FERC). Volgens hen moet PJM strenger zijn bij het toelaten van nieuwe datacenterverbindingen en mogen nieuwe projecten pas worden aangesloten wanneer het netwerk voldoende capaciteit heeft. Datacenters zouden bovendien verantwoordelijk zijn voor stijgende elektriciteitsprijzen in de regio.
Het debat onderstreept hoe snel de datacentersector groeit en hoe groot de impact is op zowel het energienet als de stroomprijzen. Terwijl AI de vraag blijft stuwen, worden de komende jaren cruciaal om te bepalen of de infrastructuur die groei kan bijbenen.