Modeplatform Zalando versnelt de automatisering van zijn logistieke processen met de inzet van tientallen AI-gestuurde robots. Het bedrijf kondigt aan tot 50 robots van technologiepartner Nomagic te installeren in zijn Europese fulfilmentcentra. De uitrol is inmiddels gestart en markeert een belangrijke stap in de verdere digitalisering van de logistieke keten.
De robots, intern ‘Richard’ genoemd, zijn ontworpen voor het picken, scannen en sorteren van individuele producten. Ze maken gebruik van kunstmatige intelligentie en computer vision om objecten te herkennen en hun grijpmethode daarop aan te passen. Dat is essentieel in een sector als fashion, waar het assortiment groot is en voortdurend verandert.
Volgens Zalando draait het niet alleen om efficiëntie, maar ook om ondersteuning van medewerkers. “Door eenvoudige, repetitieve taken over te dragen aan robots, kunnen medewerkers zich richten op complexere werkzaamheden”, zegt Marcus Daute, vicepresident Logistics Network bij Zalando. “Zo verbeteren we zowel onze operationele prestaties als de werkomstandigheden.”
Doorbraak bij verwerking schoenendozen
Een opvallend onderdeel van de nieuwe technologie is de zogenoemde ‘Shoebox Picker’. Het automatisch verwerken van schoenendozen geldt al jaren als een van de lastigste uitdagingen in de mode-logistiek. De losse deksels van dozen zorgen er vaak voor dat traditionele robots moeite hebben om deze stabiel te hanteren.
Nomagic heeft hiervoor een oplossing ontwikkeld die software en hardware combineert. Met behulp van geavanceerde beeldherkenning analyseert de robot in realtime de vorm en positie van een doos. Vervolgens zorgen speciaal ontworpen grijpers ervoor dat de doos stevig wordt vastgehouden, zonder dat het deksel losraakt.
Fysieke uitdagingen
Volgens Kacper Nowicki laat deze toepassing zien hoe AI fysieke uitdagingen kan oplossen. “We combineren intelligentie met robotica om processen te automatiseren die tot nu toe moeilijk schaalbaar waren”, zegt hij.
Snelle opschaling na succesvolle pilot
De samenwerking tussen Zalando en Nomagic volgt op een succesvolle pilot, waarbij de robots tot 100.000 picks per dag uitvoerden. Op basis van die resultaten heeft Zalando besloten de inzet van de technologie fors uit te breiden.
De eerste robots zijn al operationeel in distributiecentra in Duitsland en Italië. In de komende maanden worden ook installaties verwacht in onder meer Nederland (Rotterdam), Zweden, Frankrijk en een nieuw centrum in het Duitse Giessen.
Amazon stopt met robotiseringin distributiecentra
Investering
Met deze investering speelt Zalando in op de groeiende vraag naar snelle en nauwkeurige orderverwerking in e-commerce. Automatisering en AI worden daarbij steeds belangrijker om grote volumes efficiënt te verwerken en tegelijkertijd flexibel te blijven in een dynamische markt.
De introductie van deze robots onderstreept hoe logistiek in de retailsector steeds verder digitaliseert, waarbij mens en machine steeds nauwer samenwerken.