Microsoft zet een volgende stap in het moderniseren van het Windows-ecosysteem. Met Windows 11 is het bedrijf begonnen met het uitfaseren van ondersteuning voor oudere printerdrivers, een verandering die voor sommige gebruikers kan betekenen dat hun printer niet meer werkt zoals voorheen. Hoewel de stap al in september 2023 werd aangekondigd, wordt de maatregel sinds januari daadwerkelijk doorgevoerd.
Printerdrivers
Het gaat om de zogenoemde V3- en V4-printerdrivers, die inmiddels als legacysoftware worden beschouwd. Vooral V4-drivers zijn verouderd: ze werden ontwikkeld voor Windows 8, dat in 2012 verscheen. Volgens Microsoft gebruikt het merendeel van de gebruikers inmiddels modernere printers met nieuwere drivers, waardoor de impact beperkt zou blijven.
De wijziging betekent niet dat bestaande drivers direct verdwijnen. Gebruikers kunnen deze nog steeds downloaden via Windows Update. Wel stopt Microsoft met het aanbieden van nieuwe V3- en V4-drivers via dat kanaal. Fabrikanten die toch nieuwe versies willen verspreiden, moeten dat voortaan via hun eigen platforms doen, bijvoorbeeld via hun website. Vanaf juli volgend jaar worden uitzonderingen verder beperkt en blijven alleen beveiligingsupdates mogelijk.
Waarschuwing van Microsoft
Toch waarschuwt Microsoft dat printers die afhankelijk zijn van deze oudere drivers “mogelijk niet meer geïnstalleerd kunnen worden of stoppen met werken”. Gebruikers krijgen het advies om contact op te nemen met de printerfabrikant en, indien mogelijk, over te stappen op een ondersteunde driver of een alternatieve printoplossing. Waarom het ontbreken van ondersteuning precies tot problemen kan leiden, heeft Microsoft niet in detail toegelicht.
Bredere strategie
De verandering maakt deel uit van een bredere strategie om over te stappen op een universele printstandaard: Mopria. Deze standaard is ontwikkeld in samenwerking met grote printerfabrikanten zoals Canon, HP, Samsung en Xerox. Mopria maakt gebruik van universele drivers die automatisch worden bijgewerkt, waardoor fabrikanten minder afhankelijk zijn van eigen software en installatietools.
De Mopria-ondersteuning werd al in april 2022 toegevoegd aan Windows 10 (versie 21H2). Microsoft wil met deze aanpak het printerbeheer eenvoudiger, veiliger en consistenter maken. Universele drivers verminderen de kans op compatibiliteitsproblemen en vereenvoudigen updates voor zowel consumenten als bedrijven.
Ondersteuning
Voor gebruikers met oudere printers kan de overgang echter vragen oproepen. Zolang bestaande drivers blijven werken, verandert er weinig. Maar naarmate Windows verder evolueert en hardware veroudert, kan het moment komen waarop bepaalde printers niet langer volledig ondersteund worden. Daarmee lijkt Microsoft een duidelijke koers te varen: minder afhankelijkheid van oude technologie en een grotere focus op gestandaardiseerde, toekomstbestendige printoplossingen.