Microsoft lanceert deze lente Windows 11 versie 26H1, maar alleen exclusief voor pc’s met Qualcomm’s nieuwe Snapdragon X2-platform. Het is de eerste keer dat een Windows 11-versie alleen voor één specifieke processorarchitectuur wordt uitgebracht.
De eerste apparaten met versie 26H1 verschijnen in de lente, bevestigt Asus. De komende ZenBook A14 en A16 met Snapdragon X2-chip worden als eerste geleverd met versie 26H1 voorgeïnstalleerd. De nieuwe ZenBook S14 en S16 met Intel- en AMD-chips worden uitgeleverd met Windows-versie 25H2, ondanks dat ze rond dezelfde tijd uitkomen. De genoemde Snapdragon-chips zijn ook te vinden in verschillende laptops van andere fabrikanten waaronder Hewlett Packard.
Versie 26H1 is gebaseerd op een nieuwe versie van het Windows-platform met codenaam Bromine. Dat moet onder de motorkap prestatie- en stabiliteitsverbeteringen opleveren die versie 25H2 niet aan boord heeft. Versie 25H2 is namelijk gebouwd op dezelfde platformrelease als versie zijn voorganger: 24H2.
Round-up: nieuwe zakelijke laptops gepresenteerd op CES
Features blijven hetzelfde
Gebruikers hoeven voorlopig niet te vrezen voor verschil qua functionaliteit tussen de versies. Microsoft laat weten dat beide varianten namelijk hetzelfde zullen blijven qua features en mogelijkheden. De ontwikkeling van nieuwe functies wordt gedaan voor versie 25H2, waarna Windows Insiders ze eerst kunnen testen. Nieuwe features worden vervolgens ook naar versie 26H1 gebracht.
De reden voor de exclusiviteit heeft te maken met planning en vereisten voor platformen. Qualcomm’s releaseschema loopt niet gelijk met het jaarlijkse Windows-updateritme. Microsoft moest daarom een platformrelease leveren buiten de gebruikelijke H2-cyclus om, met daarbij dus specifieke wijzigingen die nodig zijn voor het functioneren van het X2-platform.
Strategie wordt herhaald
Het is niet de eerste keer dat de softwaregigant voor deze aanpak kiest. Ook versie 24H2 verscheen eerst exclusief op Snapdragon X-pc’s in juni 2024, maanden voor de algemene uitrol. Die versie werd later dat jaar pas beschikbaar voor alle andere systemen. Maandenlang was de nieuwe Windows-versie dus exclusief voor Arm-devices en dat werkte niet echt vlot. Apps moesten worden ‘herschreven’ om te werken met de Arm-architectuur en dat liet soms maanden op zich wachten.
Microsoft heeft laten weten niet te willen afwijken van het jaarlijkse updateschema in de tweede helft van het jaar. Omdat versie 25H2 pas enkele maanden geleden uitkwam, is het te vroeg om alweer een grote update te pushen. Versie 26H1 is daarom een uitzondering, puur om nieuwe Arm-pc’s zo snel mogelijk te kunnen uitbrengen.
De Snapdragon X2-serie brengt fijne verbeteringen, onder andere op het gebied van rekenkracht. Het topmodel is de X2 Elite en die beschikt over maximaal 18 Oryon CPU-cores en een NPU (neural processing unit) met een capaciteit tot 80 TOPS. Dat is een flinke sprong ten opzichte van de eerste Snapdragon X-generatie en richt zich nadrukkelijk op AI-werklasten en on-device AI-toepassingen.