De Vrije Universiteit Brussel beheert de komende zes jaar de Vlaamse supercomputer Sofia. Het systeem is nu in gebruik genomen in het Nexus Datacenter in Zellik. Met een investering van 8,6 miljoen euro van de Belgische regering wil Vlaanderen inzetten op duurzame rekenkracht voor onderzoek en innovatie.
Voor het eerst neemt de VUB het beheer van de Vlaamse Tier-1 supercomputer over. Eerder verzorgden de universiteiten van Gent en Leuven deze taak al. Sofia maakt deel uit van het Vlaams Supercomputer Centrum (VSC) en wordt ingezet door onderzoekers aan Vlaamse universiteiten, hogescholen, kennisinstellingen en bedrijven.
Vlaams minister-president Matthias Diependaele benadrukt het belang van het project: “Door de investeringen onderstrepen we nogmaals onze ambitie om Vlaanderen te laten pionieren in innovatie en duurzame hoogtechnologische ontwikkeling”, zo is te lezen in een persbericht.
Naam met betekenis en duurzaam ontwerp
De supercomputer kreeg de naam Sofia, geïnspireerd door het Griekse sophia, wat staat voor wijsheid. Rector Jan Danckaert vat het samen: “With great power comes great responsibility. En dat geldt ook voor onze Vlaamse supercomputer. We hebben een naam gekozen die er ons elke dag zal aan herinneren dat enorme rekenkracht gepaard moet gaan met grote verantwoordelijkheid.”
NEC ontwikkelde de nieuwe supercomputer met focus op energie-efficiëntie. Zo levert de Tier 1-supercomputer rekenkracht binnen het laagste energieverbruik in de aanbesteding. Het systeem bevat een groot aantal gpu’s, cruciaal voor AI-toepassingen omdat ze veel berekeningen tegelijk kunnen doen. Om wat voor specifieke modellen het precies gaat wordt niet genoemd in het persbericht.
Het Nexus-datacenter in Zellik is speciaal ontworpen om om te gaan met vloeistofkoeling. Met een Power Usage Effectiveness van ongeveer 1.2 is Nexus momenteel één van de efficiëntste datacenters van België. Sofia kan bovendien worden uitgebreid in de komende jaren.
TU/e opent Casimir Institute voor chips en hightechsystemen
Brede inzet voor wetenschap en bedrijfsleven
Het systeem kan worden ingezet voor verschillende doeleinden, waaronder het trainen van AI-modellen, simuleren van chemische reacties, klimaatmodellering en weerberekeningen. Ook luchtvaart, scheepvaart en automobieltechnologie maken gebruik van de rekenkracht van Sofia.
Karin Voets, CIO van de VUB, licht toe: “De supercomputer zal dienen om modellen te ontwikkelen die tot interessante innovaties kunnen leiden. Dat kan gaan over simulaties van waterlopen en weermodellen om bv. te kunnen voorspellen wanneer er nog eens een nieuwe waterbom kan komen, tot het maken van AI-modellen om defecten in staalkabels tijdig te voorspellen.”
Zowel onderzoekers als bedrijven kunnen projecten indienen. De VUB streeft naar een bezettingsgraad van 80 procent. Bedrijven kunnen hun simulaties tot tien keer sneller uitvoeren dan voorheen.