Het Amerikaanse platform Slack is in opspraak geraakt nadat het een non-profitorganisatie voor tienerprogrammeurs onder druk zette om binnen een week 50.000 dollar te betalen. Zo niet, dan zou de hele berichtgeschiedenis van de organisatie worden verwijderd. Het incident kwam aan het licht via een post van Mahad Kalam, vrijwilliger bij Hack Club, een internationale non-profit die coding clubs op middelbare scholen ondersteunt.
Slack speelt een centrale rol in de gemeenschap van Hack Club. Het platform wordt gebruikt om duizenden jongeren en begeleiders met elkaar in contact te brengen. “Coding hoeft geen eenzame activiteit te zijn”, staat op de homepage van de organisatie. “Bij Hack Club maken we samen bijzondere dingen, en in onze Slack vind je altijd mensen om mee te praten, ideeën uit te wisselen of gewoon te ontspannen.”
Non-profit
Volgens Kalam betaalde Hack Club al jaren een gereduceerd tarief. Toen Slack het gratis non-profitplan afschafte, stapte de organisatie in op een regeling van 5.000 dollar per jaar, een bedrag dat volgens hen redelijk was. Maar deze week ging Slack een stap verder: “Ze vertelden ons dat we nu 50.000 dollar extra moesten betalen en voortaan 200.000 dollar per jaar. Zo niet, dan zou ons Slack-account worden gedeactiveerd en onze hele geschiedenis verdwijnen”, aldus Kalam.
De plotselinge eis veroorzaakte paniek. Vrijwilligers moesten hals over kop overstappen naar een alternatief: Mattermost, een open source-platform. Die migratie was volgens Kalam “catastrofaal” voor lopende programma’s. “Dozens of our staff and volunteers zijn nu bezig om systemen te herschrijven, integraties opnieuw op te zetten en jaren aan kennis te verhuizen. De kosten daarvan zijn enorm.”
Machtsmisbruik
De kritiek op Slack en moederbedrijf Salesforce (marktwaarde ruim 230 miljard dollar) was fel. Veel commentatoren spraken van “machtsmisbruik” tegenover een kleine non-profit die met jongeren werkt. Uiteindelijk reageerde Slack-CEO Denise Dresser en bood de organisatie een beter plan aan. Kalam erkende dat het voorstel een verbetering is, maar benadrukte dat Hack Club voortaan kritischer zal kijken naar afhankelijkheid van commerciële aanbieders.
Eigen data
“Deze ervaring heeft ons geleerd dat het bezitten van je eigen data cruciaal is”, schreef Kalam. “Vooral kleine organisaties moeten zich afvragen of ze hun communicatie wel in handen van externe bedrijven moeten leggen.”
Het voorval geldt als waarschuwing voor andere non-profits en kleine bedrijven: vertrouwen op één platform kan grote risico’s met zich meebrengen.