De Duitse softwaregigant SAP SE lijkt goed op weg een Europese antitrustboete te ontlopen. De Europese Commissie staat namelijk op het punt een marktconsultatie te starten over een voorstel van SAP om een lopend onderzoek te schikken. Dat bevestigen bronnen die bekend zijn met de procedure.
Antitrustboete
SAP ligt al enige tijd onder vuur vanwege mogelijke concurrentieverstorende praktijken rondom zijn bekende Enterprise Resource Planning (ERP)-software, waarmee bedrijven hun financiën, logistiek en IT-processen beheren. Brussel vreest dat SAP klanten zou beperken in hun keuzevrijheid en zo alternatieve aanbieders zou benadelen.
Meer flexibiliteit en transparantie
Om die zorgen weg te nemen, heeft SAP deze week een pakket toezeggingen ingediend. Die moeten ervoor zorgen dat klanten makkelijker kunnen overstappen naar concurrerende systemen en beter inzicht krijgen in de kostenstructuur van SAP-diensten.
In een verklaring benadrukt SAP dat het bedrijf inzet op helderheid en keuzevrijheid: “In onze voorgestelde remedies verduidelijken we hoe onze systemen werken, als onderdeel van onze bredere inzet voor transparantie en klantkeuze.” SAP voegt daaraan toe dat het geen materiële impact op de financiële resultaten verwacht.
Marktconsultatie
Nu de Europese Commissie voorbereidingen treft voor een marktconsultatie, waarbij concurrenten, klanten en brancheorganisaties hun mening mogen geven over de voorgestelde oplossingen, lijkt de kans reëel dat de dreiging van een boete uiteindelijk van tafel verdwijnt. Alleen als er ernstige bezwaren uit de sector komen, zal de Commissie het onderzoek voortzetten.
Achtergrond van het onderzoek
Het Europese onderzoek werd in september aangekondigd door EU-mededingingschef Teresa Ribera. Zij uitte zorgen dat SAP’s werkwijze rond onderhouds- en ondersteuningsdiensten voor zijn ERP-software klanten zou dwingen om binnen het SAP-ecosysteem te blijven, ook wanneer er goedkopere alternatieven beschikbaar zijn.
SAP bevindt zich midden in een jarenlange transitie: het bedrijf verplaatst zijn traditionele on-premise software geleidelijk naar cloudabonnementen. De cloudomzet van SAP wordt dit jaar geschat op minstens €21,6 miljard, ruim drie keer zoveel als in 2019.
Breder patroon
De zaak vertoont parallellen met de recente EU-aanpak van Microsoft, dat zijn Teams-app moest ontkoppelen van Office-pakketten om mededingingszorgen weg te nemen.
Mocht de marktconsultatie geen grote bezwaren opleveren, dan lijkt SAP een soortgelijk scenario tegemoet te gaan: aanpassingen in plaats van sancties.