Wat nou datacenters in de ruimte? De Noorse startup Aikido wil nog dit jaar onder water een datacenter plaatsen. De demonstratie-unit van 100 kilowatt komt in onderwaterpods van een drijvende offshore windturbine te staan voor de kust van Noorwegen. Als dat lukt volgt in 2028 een groot commercieel project voor de Britse kust.
Aikido, niet te verwarren met het beveiligingsbedrijf met dezelfde naam, combineert twee uitdagingen die de datacenterwereld al jaren bezighoudt, namelijk stroomtekort en ruimtegebrek. Door het datacenter direct onder een windturbine te hangen is de energiebron letterlijk om de hoek. Offshore wind is bovendien consistenter dan windenergie op land. Daarbij moet een kleine batterij eventuele windstiltes overbruggen.
De locatie op zee pakt ook het zogeheten NIMBY-probleem (Not In My Backyard) aan. Omwonenden verzetten zich regelmatig tegen datacenters vanwege geluidsoverlast en vervuiling. Onder water zijn die bezwaren niet aan de orde. Daarnaast moet het koude zeewater zorgen voor goedkopere en eenvoudigere koeling van de servers.
Hebben datacenters een toekomst in de ruimte?
Verschillende uitdagingen
Toch zorgt plaatsing in zee ook voor een hele rits uitdagingen. Zo is zeewater corrosief, waardoor apparatuur, bekabeling en de behuizing zelf van extra stevige materialen moeten worden gemaakt. De pods kunnen licht bewegen in het water en dat zorgt ervoor dat bevestigingspunten sterk, maar flexibel moeten zijn. Als de test een succes is, dan wil Aikido in 2028 een variant van 15 tot 18 megawatt bij de kust van het Verenigd Koninkrijk plaatsen. Daarmee moet een datacenter van 10 tot 12 megawatt van stroom kunnen worden voorzien.
Het idee is van datacenters onder water is zeker niet nieuw. Zo testte Microsoft jaren geleden al een soortgelijk systeem voor de kust van Schotland. Bij een test, die iets meer dan twee jaar duurde, vielen zes van de meer dan 850 servers uit. Microsoft stelde zijn patenten daarvoor in 2021 beschikbaar voor algemeen gebruik, maar beëindigde dit project echter drie jaar later in 2024.
Ondertussen heeft China in oktober 2025 het eerste windaangedreven onderwater datacenter ter wereld opgeleverd in Shanghai. Die 24-megawatt installatie verbruikt 22,8 procent minder stroom dan vergelijkbare datacenters op land en gebruikt ook zeewater voor koeling. Waar bij conventionele datacenters 40 tot 50 procent van het totale energieverbruik komt door koeling, is dat bij het Chinese systeem gereduceerd tot minder dan 10 procent.