Apple heeft opnieuw een tegenslag te verwerken gekregen op het Europese toneel. De rechtbank in Rotterdam heeft een eerdere uitspraak van de Autoriteit Consument & Markt (ACM) bevestigd, waarin wordt gesteld dat Apple misbruik maakt van zijn dominante positie met de App Store, althans voor wat betreft datingapps.
Machtsmisbruik
De zaak draait om Apple’s verplichte gebruik van zijn eigen in-app betalingssysteem (IAP) voor digitale aankopen. Ontwikkelaars van apps mogen gebruikers niet doorverwijzen naar alternatieve betalingsmethoden buiten Apple om. Volgens de ACM, en nu ook de rechtbank, creëert dit een ‘oneerlijke situatie’ voor ontwikkelaars van datingapps in de Nederlandse markt.
Kartelboete
De uitspraak betekent dat de boete van 50 miljoen euro, opgelegd in 2022 wegens het niet volledig naleven van de ACM-eisen, blijft staan. Apple had destijds slechts gedeeltelijk gehoor gegeven aan de verplichting om datingapps meer keuzevrijheid te bieden in betaalmethodes.
In een verklaring aan Reuters laat Apple weten het niet eens te zijn met de uitspraak en in hoger beroep te gaan. “Deze uitspraak ondermijnt de technologie en tools die we hebben ontwikkeld om ontwikkelaars te ondersteunen en gebruikersprivacy en beveiliging te beschermen”, aldus Apple.
Onder vuur
Hoewel dit specifieke geval alleen betrekking heeft op datingapps in Nederland, staat het niet op zichzelf. Wereldwijd ligt Apple’s App Store-beleid steeds vaker onder vuur. In Europa is het bedrijf al gedwongen bepaalde beperkingen los te laten onder de nieuwe Digital Markets Act (DMA), die begin dit jaar van kracht werd.
Ook in landen als Japan, het Verenigd Koninkrijk en Brazilië lopen onderzoeken naar Apple’s macht over appdistributie en betalingssystemen.
Geen directe gevolgen
Voor ontwikkelaars buiten de datingsector heeft de uitspraak op korte termijn geen directe gevolgen, maar het draagt wel bij aan het groeiende juridische en publieke debat over hoeveel controle Apple mag uitoefenen op betalingen binnen zijn ecosysteem. De druk op het App Store-model lijkt daarmee wereldwijd verder toe te nemen.