Tech-ondernemer Pim de Witte uit Nijmegen heeft volgens verschillende bronnen een bod van 500 miljoen dollar afgewezen van AI-bedrijf OpenAI. De game-data die hij bezit blijkt cruciaal voor het trainen van toekomstige robots en OpenAI had daar wel oren naar.
Het is niet elke dag dat een Nederlandse tech-ondernemer ‘nee’ zegt tegen een half miljard dollar. Maar dat is precies wat De Witte om en nabij een half jaar geleden heeft gedaan meldt onder andere de NOS. OpenAI bood volgens geruchten dat bedrag voor het bedrijf achter Medal.tv, een videoplatform waar gamers video’s kunnen uploaden van de games die ze spelen.
“YouTube heeft ongeveer 800 miljoen uploads per jaar. Wij verwachten daar dit jaar overheen te gaan”, laat De Witte weten. Waar OpenAI aan de slag wilde met al die beelden voor het trainen van onder andere robots, denkt De Witte dat zelf beter te kunnen.
Game-data als goudmijn voor robotica
Die beelden vormen een solide basis voor bedrijven die werken aan AI-toepassingen van de volgende generatie. Kunstmatige intelligentie draait nu voornamelijk om tekst en chatbots, maar in de toekomst verschuift die focus naar het trainen van robots, zodat ze zelfstandig taken kunnen uitvoeren. Games en beelden daarvan blijken daarvoor ideaal trainingsmateriaal.
“Het is de grootste dataset van hoe mensen zich gedragen in een gesimuleerde wereld”, legt De Witte uit. Daarbij is beeldmateriaal altijd vanuit hetzelfde perspectief te zien, dus het is heel stabiel materiaal. Games kun je spelen met een console en controller en die gebruik je ook om robots mee te besturen in de echte wereld.
Europese kans in de AI-race
Toen OpenAI zich meldde, twijfelde De Witte zeker wel. “Je kijkt jezelf even goed in de spiegel, geeft een paar klappen in je gezicht met wat water en dan pak je de telefoon op” noemt hij. Direct na het afslaan van het bod vroeg hij zich af of hij wel de goede beslissing had genomen. Toch denkt hij van wel, want inmiddels is er al 130 miljoen dollar opgehaald en ook staan er nog tig andere bedrijven in de rij om te investeren in zijn nieuwe bedrijf General Intuition. Tevens vindt hij het leuker om alles zelf te doen.
De data waar Medal.tv over beschikt is zo uniek dat hij verwacht een voorsprong te hebben op bedrijven als OpenAI. Met het nieuwe bedrijf worden er nu AI-systemen ontwikkeld die ruimtelijk begrip nabootsen, ook wel ‘wereldmodellen’ genoemd.
Lees ook: “OpenAI heft code rood op in januari”
De NOS sprak met Deborah Nas, hoogleraar innovatie aan de TU Delft over de vermeende deal en de richting die De Witte op wil met zijn bedrijf. “Er wordt veel verwacht van deze modellen, maar het is nog steeds een enorme belofte”, zegt ze. “En of die belofte wordt waargemaakt in AI-land, moet je altijd nog maar zien.” Nas is hoopvol over de Europese kans om op te boksen tegen voornamelijk grote Amerikaanse en Chinese spelers.
“Ik denk dat deze technologie zeker een kans biedt voor Europa, want we hebben veel talent. Je hebt voor de ontwikkeling van dit soort modellen veel wiskunde en natuurkunde nodig en daar hebben wij hele goede universitaire opleidingen voor in Europa”, aldus Nas. De Witte denkt ook dat dat zeker mogelijk is: “Ik denk dat we een hele goede kans hebben vanuit Europa, en dat we vanuit Nederland een van de beste kansen hebben.”