In een verrassende zet heeft Google een aantal sleutelfiguren van de AI-startup Windsurf aangetrokken, waaronder CEO Varun Mohan en medeoprichter Douglas Chen. De technologiegigant betaalt 2,4 miljard dollar aan licentiekosten om gebruik te maken van Windsurf’s technologie, maar neemt geen belang in het bedrijf en krijgt ook geen zeggenschap. De voormalige Windsurf-medewerkers sluiten zich aan bij Google DeepMind, waar ze zich zullen richten op zogeheten agentic coding binnen het Gemini-project.
De deal is opvallend omdat concurrent OpenAI eerder dit jaar nog in gesprek was om Windsurf volledig over te nemen voor een geschatte waarde van drie miljard dollar. Google’s stap wordt gezien als een strategische manoeuvre om voor te blijven in het razendsnel groeiende domein van AI-gegenereerde code, een van de meest veelbelovende toepassingen binnen kunstmatige intelligentie.
Windsurf
Windsurf, dat eerder 243 miljoen dollar ophaalde bij investeerders als Kleiner Perkins, Greenoaks en General Catalyst, werd vorig jaar nog gewaardeerd op 1,25 miljard dollar. Dankzij de licentieovereenkomst krijgen investeerders nu meer liquiditeit, terwijl ze hun aandelen behouden.
Google omschrijft de stap als een investering in ‘top AI-codeertalent’ en volgt hiermee het voorbeeld van eerdere zogeheten acquihire-deals. In plaats van volledige overnames huren techreuzen als Google, Microsoft, Amazon en Meta sleutelpersoneel van veelbelovende startups in, soms gecombineerd met licenties of strategische partnerschappen. Deze aanpak vermijdt in veel gevallen streng toezicht van mededingingsautoriteiten, maar ligt wel steeds vaker onder een vergrootglas.
Inflection AI
Zo sloot Microsoft eerder dit jaar een overeenkomst van 650 miljoen dollar met Inflection AI, terwijl Amazon en Meta vergelijkbare structuren toepasten met respectievelijk Adept en Scale AI. De Amerikaanse mededingingswaakhond FTC heeft laten weten dit soort constructies nader te onderzoeken.
Zelfstandig bedrijf
Ondertussen blijft Windsurf als zelfstandig bedrijf bestaan. Jeff Wang, voorheen hoofd zakelijke ontwikkeling, wordt interim-CEO. Graham Moreno, vicepresident wereldwijde verkoop, is benoemd tot president. Het merendeel van de circa 250 medewerkers blijft in dienst. Windsurf kondigde aan zich te blijven richten op innovatieve AI-oplossingen voor zakelijke klanten.