De Europese Commissie heeft op het laatste moment de publicatie van een mededingingsbesluit tegen Google (Alphabet) in de adtechzaak stopgezet. EU-handelscommissaris Maroš Šefčovič greep in vlak voordat het besluit na vier jaar onderzoek zou worden bekendgemaakt, uit vrees voor escalerende handelsspanningen met de VS onder president Donald Trump. Daarmee botste hij met mededingingscommissaris Teresa Ribera, die het dossier inhoudelijk trekt. Volgens ingewijden is de pauze tijdelijk.
Adtechzaak
Google kreeg eind vorige week te horen dat een beslissing maandag kon vallen, maar die levering is ‘ on hold’ gezet. Dat is opmerkelijk, want mededingingsbesluiten worden weliswaar voorbereid door DG COMP, maar moeten formeel worden goedgekeurd door het hele College van Commissarissen. Het is ongebruikelijk dat een niet-leidende commissaris de rem zet, zeker iemand die hiërarchisch niet boven de verantwoordelijke portefeuillehouder staat.
De pauzeknop wordt in Brussel gelinkt aan de bedreiging van nieuwe Amerikaanse tarieven en bredere druk op Europese digitale regels. Washington flirt met extra heffingen en het beperken van tech-export richting landen waarvan de digitale regulering ‘discriminerend’ zou zijn voor Amerikaanse bedrijven. In Europa groeit de zorg dat handelsdiplomatie de onafhankelijkheid van antitrusthandhaving ondergraaft; de Duitse Monopoliescommissie waarschuwde al voor het precedent.
Advertentietechnologie
De kern van de EU-zaak: de Commissie meent – zoals twee jaar geleden in een statement of objections uiteengezet – dat Google de concurrentie in advertentietechnologie zou hebben vervalst door eigen diensten te bevoordelen. Dat raakt het hart van Google’s online advertentiemodel. Het momentum nam toe nadat het Amerikaanse ministerie van Justitie dit jaar in de VS-adtechzaak richting vergaande remedies bewoog; in september staat daar een remedies-zitting gepland, inclusief opties variërend van afstoting tot gedragsmaatregelen.
Officieel houdt de Commissie de lippen stijf op elkaar. Een woordvoerder zei dat het onderzoek “loopt totdat een besluit is aangenomen”, zonder in te gaan op de timing of de interne verdeeldheid. Ook Google gaf geen inhoudelijk commentaar. In de wandelgangen klinkt dat de vertraging hooguit enkele weken duurt, mede omdat Brussel de handelsthermometer met Washington in de gaten houdt.
Wat betekent dit?
- voor Big Tech: een adempauze, maar geen vrijbrief – EU-handhaving blijft aanstaande.
- voor Brussel: een test van de autonomie van mededingingsbeleid tegenover geopolitieke druk.
- voor adtech-rivalen en uitgevers: langer wachten op duidelijkheid over remedies die de marktstructuur kunnen wijzigen.
Kortom: de EU-Google-boete is niet geschrapt maar uitgesteld. De inhoudelijke lijn van DG COMP blijft staan, maar geopolitiek zet de timing naar haar hand.