De droom van volledig autonome taxi’s zonder chauffeur verplaatst zich steeds sneller van proefprojecten naar de openbare weg. In verschillende delen van de wereld zetten mobiliteitsbedrijven en technologieconcerns concrete stappen richting commerciële robotaxi-diensten. Steden in China, de Verenigde Staten, Europa en het Midden-Oosten fungeren daarbij als test- én lanceerplatforms voor wat velen zien als een fundamentele verandering van stedelijke mobiliteit.
Robotaxi’s
Een opvallend voorbeeld komt uit de Golfregio. In november startten WeRide en Uber met volledig bestuurderloze Level 4-robotaxi’s in Abu Dhabi. Kort daarna werden ook in Dubai ritten aangeboden via het Uber-platform. Dat betekent dat passagiers daar al daadwerkelijk zonder chauffeur kunnen reizen, een belangrijke mijlpaal voor commerciële inzet.
Ook in de Verenigde Staten wordt het tempo opgevoerd. Zoox, eigendom van Amazon, begon in november met het aanbieden van gratis ritten aan een selecte groep gebruikers in delen van San Francisco. Dat volgde op de eerdere lancering van een autonome taxiservice op de Las Vegas Strip. Ondertussen breidt Waymo, onderdeel van Alphabet, zijn activiteiten gestaag uit. Waymo is inmiddels actief in Phoenix, San Francisco en Los Angeles, waarbij de laatste twee steden respectievelijk in juni en november 2024 werden toegevoegd.
China als koploper
In China lopen sommige projecten al jaren voorop. Baidu voert via zijn Apollo Go-dienst sinds augustus 2022 volledig bestuurderloze ritten uit in Chongqing en Wuhan. Na het verkrijgen van vergunningen breidde het bedrijf deze diensten uit naar Shenzhen en Beijing. Ook Pony.ai zet stappen richting schaalvergroting: het bedrijf introduceerde betaalde robotaxi-diensten in Guangzhou en later in Shanghai.
Voorzichtigheid blijft
Niet alle initiatieven zijn al volledig bestuurderloos. Tesla begon in juni in Austin, Texas, met een beperkte betaalde robotaxi-uitrol met Model Y-voertuigen. Hoewel deze ritten commercieel zijn, is nog steeds een veiligheidsmonitor aan boord vereist. Dat onderstreept dat regelgeving en publieke acceptatie een grote rol blijven spelen.
Vooruitblik op 2026
De komende jaren beloven verdere uitbreiding. Waymo heeft plannen aangekondigd voor een autonome taxiservice in Londen. Tegelijk bereidt Momenta een luxe robotaxi-dienst voor in Abu Dhabi, in samenwerking met Mercedes-Benz en lokale taxipartner Lumo.
Samen tonen deze ontwikkelingen aan dat de bestuurderloze toekomst geen verre visie meer is. Hoewel de uitrol voorlopig beperkt blijft tot specifieke gebieden en omstandigheden, groeit het netwerk van steden waar robotaxi’s realiteit zijn. De vraag is niet langer óf, maar hoe snel autonome mobiliteit gemeengoed wordt.