Apple ligt opnieuw onder juridisch vuur, en dit keer hangt er een stevige rekening aan: 634 miljoen dollar. Een Amerikaanse rechter oordeelde dat de techgigant jarenlang gebruikmaakte van een gepatenteerde technologie van het medische bedrijf Masimo — technologie die werd ingezet in de bloedzuurstofmeter van de Apple Watch.
Apple Watch
Tussen 2020 en 2022 maakte de smartwatch, volgens de rechter, zonder toestemming gebruik van een Masimo-octrooi. Dat patent liep pas in 2022 af, maar was specifiek bedoeld voor medische patiëntenmonitoren. Masimo stelde dat de Apple Watch in die categorie valt omdat het horloge steeds vaker wordt gebruikt door artsen, zorgprofessionals en patiënten die hun gezondheid nauwlettend volgen. Apple trok echter een duidelijke lijn: volgens het bedrijf is de Apple Watch een consumentenproduct met een totaal andere functie dan professionele medische apparatuur. De rechter volgde die redenering niet.
Het oordeel is fors: naar schatting 43 miljoen verkochte Apple Watches vallen binnen de periode waarin inbreuk is gemaakt. En dat levert Apple de schadevergoeding van 634 miljoen dollar op, zo’n 546 miljoen euro. Apple heeft aan persbureau Reuters laten weten dat het de uitspraak wil aanvechten, een nieuwe ronde in een strijd die al jaren voortwoekert.
Patentinbreuk
Want dit is geen losse rechtszaak. Apple en Masimo liggen al sinds 2020 met elkaar in de clinch. Masimo beschuldigt Apple niet alleen van patentinbreuk, maar ook van het stelen van bedrijfsgeheimen. Eerder gaf de Amerikaanse International Trade Commission (ITC) Masimo al deels gelijk: één van de betrokken patenten zou daadwerkelijk geschonden zijn. Dat leidde tot een tijdelijk importverbod voor de Apple Watch Series 9 en de Watch Ultra 2. Pas nadat Apple de werking van de bloedzuurstofsensor had aangepast, mochten de modellen weer de Amerikaanse markt op.
Juridische rook
Maar de kous is nog niet af. De ITC onderzoekt momenteel of de aangepaste technologie van Apple daadwerkelijk voldoende afstand neemt van Masimo’s patenten. Met andere woorden: de juridische rook is nog lang niet opgetrokken. En met het megabedrag dat nu op tafel ligt, is duidelijk dat de strijd om medische innovatie in wearables alleen maar harder wordt uitgevochten.