Apple heeft woensdag een geactualiseerde ontwikkelaarsovereenkomst gepubliceerd die het bedrijf aanzienlijk meer mogelijkheden geeft om onbetaalde bedragen bij appontwikkelaars te innen. Met de nieuwe voorwaarden mag Apple achterstallige commissies, vergoedingen of andere kosten terugvorderen door deze rechtstreeks te verrekenen met inkomsten uit in-app aankopen of andere betalingen die Apple namens ontwikkelaars verwerkt. Daarmee positioneert het technologieconcern zich nadrukkelijker als een soort schuldeiser binnen zijn eigen ecosysteem.
De wijziging is vooral relevant voor ontwikkelaars in regio’s waar de wet toestaat dat apps linken naar externe betaalsystemen. In die gevallen zijn ontwikkelaars verplicht hun externe inkomsten zelf aan Apple te rapporteren, zodat het bedrijf de verschuldigde commissies of kosten kan berekenen. Volgens de aangepaste overeenkomst kan Apple ingrijpen wanneer het vermoedt dat een ontwikkelaar zijn omzet onjuist of te laag heeft opgegeven.
Betalingen
Hoewel Apple’s regels rond betalingen en commissies al langer complex zijn, vergroot deze aanpassing de impact in markten als de Europese Unie, de Verenigde Staten en Japan. In deze regio’s gelden verschillende wettelijke kaders, waardoor de hoogte en rechtmatigheid van Apple’s commissies uiteenlopen. In de VS loopt hierover nog steeds juridische discussie. Eerder deze maand oordeelde een federaal hof van beroep dat een lagere rechter moet onderzoeken of Apple een deel van zijn commissie mag innen, maar mogelijk niet het volledige tarief van 27 procent dat eerder werd gehanteerd.
Nieuwe overeenkomst
In de nieuwe overeenkomst stelt Apple expliciet dat het bedragen die het meent te goed te hebben kan ‘verrekenen of terugvorderen’, inclusief ‘bedragen die Apple namens u bij eindgebruikers heeft geïnd’. Dat betekent dat Apple geld kan inhouden op inkomsten uit digitale goederen, diensten en abonnementen, maar ook op eenmalige betalingen voor betaalde apps. Opvallend is dat Apple aangeeft dit “op elk moment” en ‘van tijd tot tijd’ te mogen doen, wat kan leiden tot onverwachte inhoudingen voor ontwikkelaars.
Hoe Apple vaststelt dat er sprake is van een betalingsachterstand, wordt niet toegelicht. De variabele posten waarop dit van toepassing is, zijn onder meer commissies, vergoedingen en belastingen. In de EU gaat het bijvoorbeeld om de Core Technology Fee, momenteel €0,50 per eerste jaarlijkse installatie boven één miljoen. Vanaf januari 2026 wordt deze vervangen door de Core Technology Commission, een percentage-gebaseerde vergoeding die Apple zal innen bij apps met externe betaalmethoden of alternatieve distributievoorwaarden.
Openstaande bedragen
Verder krijgt Apple het recht om openstaande bedragen te verhalen op gelieerde bedrijven, moedermaatschappijen of dochterondernemingen. In de praktijk kan dit betekenen dat inkomsten uit andere apps van dezelfde ontwikkelaar, of van een moederbedrijf, worden aangesproken.
Naast deze financiële bepalingen bevat de overeenkomst ook nieuwe regels over leeftijdsverificatie, aangepaste voorwaarden voor iOS-apps in Japan en strengere eisen voor spraakgestuurde assistenten. Zo verbiedt Apple apps die opzettelijk opnames maken zonder dat gebruikers daarvan op de hoogte zijn. Het bedrijf verbiedt zulke opnames niet volledig, maar stelt wel dat apps niet ontworpen mogen zijn om dit heimelijk mogelijk te maken. Hoe strikt Apple deze regel zal toepassen, is voorlopig onduidelijk.
Apple gaf voorafgaand aan publicatie geen commentaar op de wijzigingen.