Meer dan 230 Amerikaanse milieuorganisaties roepen het Amerikaanse Congres op tot een stop op de goedkeuring en bouw van nieuwe datacenters in het land. Redenen die de organisaties daarvoor noemen zijn de alsmaar stijgende energieprijzen en toenemend waterverbruik wat nodig is voor de koeling.
Organisaties als Food & Water Watch, Friends of the Earth en Greenpeace hebben een openbare brief gepubliceerd én getekend. Daarin waarschuwen ze voor de gevolgen van de immense datacenters die worden gebouwd in de Verenigde Staten. “De snelle, grotendeels ongereguleerde groei van datacenters voor het trainen van AI-modellen of minen van crypto verstoort gemeenschappen in het hele land en bedreigt de economische, milieu-, klimaat- en waterveiligheid van Amerikanen,” is te lezen in de brief.
De gemiddelde prijzen voor elektriciteit in de Verenigde Staten zijn dit jaar al met 13 procent gestegen, de grootste jaarlijkse stijging in tien jaar. Consumenten maken zich ook zorgen zo blijkt uit verschilende onderzoeken. Zo vrezen acht op de tien Amerikanen vreest dat datacenters ervoor zorgen dat hun persoonlijke energierekening een stuk hoger wordt. Verschillende studies hebben hogere energieprijzen direct gekoppeld aan de komst van nieuwe datacenters in een regio.
Energievraag verdrievoudigt richting 2035
De energievraag van datacenters dreigt de komende jaren explosief te groeien in Amerika. Naar verwachting stijgt het verbruik van 40 gigawatt anno 2025 naar 106 gigawatt in 2035. Dat is bijna een verdrievoudiging in tien jaar tijd. Ook wereldwijd wordt gerekend op een stijging van bijna 300 procent tegen 2035.
De effecten zullen vooral merkbaar zijn in een aantal specifieke staten van het land. Virginia, Pennsylvania, Ohio, Illinois en New Jersey staan voor de grootste uitdaging als het gaat om datacentercapaciteit. Het aandeel wat datacenters innemen qua totale Amerikaanse stroomverbruik stijgt naar verwachting van de huidige 4 procent naar bijna twee keer zoveel in 2030: 7,8 procent.
Het grootste deel van de groei vindt plaats in landelijke gebieden. De milieuorganisaties benadrukken dat dit de impact van AI op de samenleving verder vergroot. Naast het grote energieverbruik zorgt kunstmatige intelligentie voor nog meer uitdagingen melden ze. Daarbij kun je denken aan banenverlies, sociale instabiliteit en economische concentratie. Dat is het proces waarbij een specifieke markt in handen komt van een klein aantal grote bedrijven, wat weer zorgt voor minder concurrentie en meer macht op economisch gebied bij die partijen.
Protesten bij voorgestelde projecten
De spanningen rond nieuwe plannen voor datacenters nemen constant toe, terwijl de vraag naar rekenkracht voor AI-toepassingen blijft groeien. Techcrunch meldt dat dat ook leidt tot steeds meer conflicten. In Nederland en België zijn ook verschillende datacenters aanwezig, maar die hebben een heel andere orde van grootte in vergelijking met de centrums in Amerika of bijvoorbeeld Azië. Naar schatting beschikt Nederland over een totale capaciteit van ongeveer 2 Gigawatt, verdeeld over honderden kleinere datacentra.
In andere Europese landen worden wel datacenters gebouwd met meer capaciteit dan in Nederland mogelijk is. Zo wordt er in Duitsland een gebouwd met een capaciteit van 200 Megawatt, oftewel een tiende van wat Nederland totaal aan capaciteit heeft.