Amazon heeft zijn onlangs gepresenteerde Blue Jay-robotproject alweer stopgezet, nog geen zes maanden nadat de technologie werd onthuld. Dat bevestigde het bedrijf nadat eerdere berichtgeving van Business Insider meldde dat de ontwikkeling was stilgelegd. De beslissing laat zien dat zelfs bij een technologiereus als Amazon niet elk innovatieproject succesvol blijkt, ondanks de enorme investeringen in robotisering.
Blue Jay
Blue Jay was een robot met meerdere armen, ontworpen om pakketten te sorteren en te verplaatsen in distributiecentra voor same-day delivery. Amazon presenteerde de technologie in oktober als een belangrijke stap richting snellere logistieke processen. De robot werd getest in een faciliteit in de Amerikaanse staat South Carolina en viel vooral op doordat hij uitzonderlijk snel was ontwikkeld: volgens Amazon duurde het slechts ongeveer een jaar om het systeem te bouwen, aanzienlijk korter dan eerdere robotprojecten. Die snelheid schreef het bedrijf toe aan recente vooruitgang op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Toch blijkt Blue Jay nu een kort leven beschoren. Volgens Amazon-woordvoerder Terrence Clark ging het om een prototype, al werd dat bij de oorspronkelijke aankondiging niet expliciet vermeld. Het bedrijf benadrukt dat de stopzetting niet betekent dat de technologie verloren gaat. Integendeel, de onderliggende innovaties worden geïntegreerd in andere robotica-projecten binnen het bedrijf, en medewerkers die aan Blue Jay werkten zijn overgeplaatst naar nieuwe initiatieven.
Verbeteren van processen
Amazon stelt dat experimenteren essentieel blijft om zowel de klantervaring te verbeteren als het werk in magazijnen veiliger en efficiënter te maken. “We blijven nieuwe manieren testen om processen te verbeteren,” aldus Clark. Volgens hem zal een groot deel van de ontwikkelde technologie blijven bijdragen aan toekomstige automatiseringsoplossingen.
De stopzetting komt terwijl Amazon juist steeds verder inzet op robotisering. Het bedrijf introduceerde vorig jaar bijvoorbeeld de Vulcan-robot, een systeem met twee armen dat producten in opslagvakken kan herschikken en oppakken. Vulcan gebruikt sensoren en AI om objecten als het ware te ‘voelen’, een vermogen dat is getraind met gegevens uit echte interacties in magazijnen.
Geautomatiseerde logistieke infrastructuur
Amazon bouwt al meer dan tien jaar aan zijn robotprogramma. De basis werd gelegd in 2012 met de overname van Kiva Systems, waarvan de technologie de kern vormde van Amazons geautomatiseerde logistieke infrastructuur. Inmiddels heeft het bedrijf meer dan één miljoen robots in zijn magazijnen wereldwijd.
Het stopzetten van Blue Jay onderstreept hoe snel innovatiecycli binnen de technologie- en logistieke sector verlopen. Niet elk experiment haalt de eindstreep, maar zelfs mislukte projecten leveren vaak bouwstenen voor volgende generaties systemen. Voor Amazon lijkt Blue Jay daarom minder een mislukking dan een tussenstap in de voortdurende automatisering van zijn wereldwijde distributienetwerk.