De topman van softwarebedrijf Adobe, Shantanu Narayen, heeft aangekondigd dat hij zijn functie neerlegt zodra een opvolger is gevonden. Hij blijft wel aan als voorzitter van de raad van bestuur. Het nieuws leidde tot een koersdaling van ongeveer zeven procent in de nabeurshandel.
Opvolger
Narayen staat al bijna twee decennia aan het roer van Adobe. Hij trad in 1988 in dienst bij het bedrijf als vicepresident en algemeen manager en werd in 2007 benoemd tot CEO. In die periode transformeerde Adobe van een leverancier van softwarelicenties naar een abonnementenmodel, met de introductie van het Creative Cloud-platform. Daarmee wist het bedrijf een stabielere inkomstenstroom op te bouwen en zijn positie in de creatieve softwaremarkt te versterken.
Volgens de raad van bestuur heeft Narayen een cruciale rol gespeeld in de strategische koers van het bedrijf. “Shantanu heeft Adobe getransformeerd en het bedrijf voorbereid op succes in het tijdperk van AI”, aldus bestuurslid Frank Calderoni in een verklaring. De raad is inmiddels gestart met de zoektocht naar een nieuwe topman die het volgende hoofdstuk van de groei van Adobe moet leiden.
Beurswaarde
Onder Narayens leiding groeide de beurswaarde van Adobe aanzienlijk. Het aandeel steeg meer dan zes keer sinds hij CEO werd, terwijl de brede Amerikaanse beursindex S&P 500 in dezelfde periode ongeveer 350 procent steeg.
Toch kende de afgelopen periode ook uitdagingen. Zo probeerde Adobe de snelgroeiende designsoftwaremaker Figma over te nemen, maar toezichthouders blokkeerden de deal. Uiteindelijk moesten beide bedrijven het plan laten varen, waarbij Adobe een afkoopsom van één miljard dollar betaalde.
Groei dankzij AI-producten
Ondanks de aankondiging van het leiderschapsverloop presenteerde Adobe sterke kwartaalcijfers. In het eerste fiscale kwartaal steeg de omzet tot 6,40 miljard dollar, boven de verwachtingen van analisten. De aangepaste winst per aandeel kwam uit op 6,06 dollar.
De omzet groeide daarmee ongeveer 12 procent ten opzichte van een jaar eerder. De nettowinst bedroeg 1,89 miljard dollar. Volgens het bedrijf neemt vooral de vraag naar AI-gebaseerde producten snel toe. De jaarlijkse omzet uit AI-first producten verdrievoudigde zelfs.
Adobe werkt momenteel aan een uitbreiding van generatieve AI-functies in zijn software. Tools zoals Photoshop, Express en Acrobat worden bijvoorbeeld geïntegreerd met de AI-assistent van OpenAI, bekend van ChatGPT.
Samenwerkingen uitgebreid
Daarnaast heeft het bedrijf samenwerkingen uitgebreid met partners, waaronder advertentiebedrijf WPP. Volgens Narayen moet AI uiteindelijk uitgroeien tot een nieuwe miljardenbusiness voor Adobe.
Adobe telt inmiddels ongeveer 850 miljoen maandelijkse gebruikers van diensten zoals Acrobat, Creative Cloud, Express en Firefly. Dat is een stijging van 17 procent ten opzichte van een jaar eerder.
Reacties uit de sector
Binnen de technologiesector werd positief gereageerd op het nieuws. Dylan Field noemde Narayen op sociale media een “doelgerichte en inspirerende leider”. Ook Satya Nadella sprak zijn waardering uit voor de rol die Narayen speelde in de ontwikkeling van een van ’s werelds belangrijkste softwarebedrijven.
Volgens Narayen zelf zal de zoektocht naar een opvolger enkele maanden duren. Tot die tijd blijft hij verantwoordelijk voor de dagelijkse leiding van het bedrijf en ondersteunt hij een soepele overgang naar nieuw leiderschap.