Volgens SAP loopt het tijdperk van best-of-breed enterprise software op zijn einde. In plaats daarvan schuift SAP een best-of-suite-benadering naar voren, maar wat betekent dat in de praktijk? We kijken hiervoor bij Smartphoto, dat bij zijn recente ERP-implementatie koos voor de standaardaanpak. “We zijn voor 99% bij de standaard gebleven, dat was een bewuste keuze.”
SAP trok op zijn Sapphire-conferentie in Las Vegas de aandacht met een scherpe stelling: het einde van best of breed. Volgens de softwaregigant is een toekomst met tientallen of zelfs honderden gespecialiseerde applicaties per organisatie niet langer houdbaar, zeker niet nu artificiële intelligentie steeds dieper doordringt in bedrijfsprocessen.
Die visie is niet evident. Best-of-breed werd jarenlang gezien als de ideale strategie: voor elke functie de beste oplossing kiezen.
SAP stelt nu dat precies die aanpak dreigt uit te monden in een integratienachtmerrie. Volgens sommigen is dat trouwens een best ironische stelling omdat in het verleden menige ERP-implementatie bij organisaties wel eens voor kopzorgen zorgde.
Met cloud als voorbeeld
Volgens Stefan de Barse, President of Global Business Suite bij SAP, is de applicatielaag bezig aan dezelfde evolutie die infrastructuur al doormaakte met de komst van cloud. “Waar vroeger elk bedrijf zijn eigen servers beheerde, accepteren organisaties vandaag massaal gestandaardiseerde cloudplatformen”, vergelijkt de Barse. SAP verwacht een gelijkaardige commoditisering van bedrijfsapplicaties.
Voor klanten impliceert deze visie een duidelijke verschuiving. Minder vrijheid om processen tot in de puntjes te modelleren naar de eigen organisatie, meer discipline om zich te schikken naar best practices die in de software vervat zitten. Dat is geen louter technische keuze, maar vooral een organisatorische.
Blik uit de praktijk: Smartphoto kiest bewust voor standaard
Die afweging werd recent ook gemaakt bij Smartphoto, de Belgische maar internationaal actieve e-commercegroep gespecialiseerd in gepersonaliseerde fotoproducten, en vooral bekend van hun gepersonaliseerde fotoalbums.
Bij de overstap van SAP ECC naar een cloudgebaseerde SAP-omgeving koos het bedrijf ervoor om bijna volledig binnen de standaard te blijven. “Het is niet het doel van een ERP-pakket om te differentiëren ten opzichte van concurrenten”, zegt CFO Jonas Persyn daarover. “Er is weinig competitief voordeel te halen uit een unieke manier om een factuur te boeken of een balans op te stellen.”
Standaardaanpak vergt mentaliteitswijziging
Volgens Persyn zit de echte differentiatie van Smartphoto elders: in de klantervaring, de personalisatie en de snelheid van productie. Door de back-office te standaardiseren, wil het bedrijf net ruimte creëren om daar te innoveren. “Het doel van een ERP is het creëren van een solide digitaal fundament. Door voor 99 procent bij de standaard te blijven, verlagen we de complexiteit en de onderhoudskosten.”
Standaardsoftware volgen betekent bovendien dat de organisatie zich moet aanpassen aan het systeem, en niet omgekeerd. En het betekende dus dat processen bij Smartphoto werden aangepast aan de software, en niet omgekeerd. “Dat vergt een mentaliteitswijziging in de organisatie”, geeft Persyn toe. “Maar het behoedt ons voor dure maatwerkoplossingen die toekomstige updates in de weg staan.”
Het volledige traject, van start tot go-live, nam negen maanden in beslag. “Maar de effectieve implementatieperiode was beperkt tot vier à vijf maanden.”
Einde van best-of breed?
De case van Smartphoto illustreert dat SAP’s boodschap niet louter theoretisch is. In een context van internationalisering, strengere regelgeving en toenemende digitalisering kan standaardisatie – en de keuze voor een suite in plaats van functionaliteiten – net een hefboom zijn.
Anderzijds hebben niet alle organisaties de luxe om van een wit blad te beginnen. En tegelijk blijft best-of-breed aantrekkelijk voor nichefunctionaliteit of innovatieve front-endoplossingen. “Maar voor een bedrijf met onze complexiteit – een combinatie van e-commerce, productie en internationale logistiek – bleek dit de meest robuuste keuze”, oppert Jonas Persyn van Smartphoto.
En tenslotte: de impact van AI
De doorslaggevende factor is tenslotte artificiële intelligentie, zo halen ze bij SAP aan. Slimme assistenten en autonome agents hebben context nodig over end-to-endprocessen: van order tot cash, van procure-to-pay. In een landschap met tientallen losgekoppelde applicaties betekent dat een kluwen van integraties, datamapping en governancevraagstukken.
Ook bij Smartphoto speelt de opmars en (toekomstige) mogelijkheden van AI overigens een rol in hun keuze voor standaardisering. “Want artificiële intelligentie werkt erg goed als je kunt terugvallen op gestandaardiseerde data en processen”, zo besluit Persyn.