Wat begon in start-ups en softwarebedrijven, sijpelt vandaag door naar IT-teams en -afdelingen in meer klassieke organisaties. Het besef groeit dat kleine teams sneller, wendbaarder en effectiever zijn dan grote afdelingen. En met de opmars van AI-agents staan we nog maar aan het begin van deze trend, opperen experts.
“We denken nog steeds dat een succesvol bedrijf een vol bedrijfsfeest is. Maar vorig jaar zag ik de waarheid: de snelste bedrijven waren niet de grootste, maar de slimste”, zo verwoordde Jeroen De Wit, CEO van het bekende softwarebedrijf Teamleader.
De Wit haalde de opmars van kleinere teams aan als een van de organisatietrends van dit moment. “Het is een kwestie om eenvoud te omarmen”, zo stelde hij in een post op LinkedIn. “Groei is geen kwestie van volume, maar van impact.”
Van softwarebedrijven naar IT-teams
Zijn vaststelling raakt aan een bredere beweging die gaande is in de technologiesector. Succesvolle softwarebedrijven bewijzen dat groei niet noodzakelijk gepaard gaat met steeds meer mensen. En wat daar zichtbaar wordt, vindt steeds vaker zijn weg naar interne IT-organisaties. Kleine en zogenaamde ‘tiny teams’ winnen terrein, niet alleen in productontwikkeling, maar ook in infrastructuur, security en applicatiebeheer.
Vooral in start-ups en scale-ups wordt schaalbaarheid losgekoppeld van headcount. Kleine teams bouwen vandaag systemen die miljoenen gebruikers bedienen, iets wat tien jaar geleden ondenkbaar leek zonder uitgebreide mankracht.
AI als structurele verklaring
Volgens strategie- en leiderschapsadviseur Joost de Leij ligt een belangrijk deel van de verklaring bij artificiële intelligentie. AI maakt het mogelijk om taken te automatiseren die vroeger hele teams vereisten, van analyse, softwareontwikkeling, monitoring en testing tot klantenservice, marketing en administratie. Wat overblijft, is een kern van mensen die zich focust op richting, beslissingen en creatie.
Het zijn ook de AI-start-ups zelf die de toon zetten. Vaak gaat het om bedrijven à la Anthropic en Perplexity, die met opvallend weinig mensen enorme impact bereiken. Bij het Zweedse AI-softwarebedrijf Lovable, een van de snelst groeiende softwarebedrijven ooit, werken intussen bijvoorbeeld zowat 120 à 130 mensen. In België heet zo’n bedrijf een KMO, in Nederland MKB.
Volgens Joost de Leij staan we nog maar aan het begin van de trend, al is die evenwel wel al duidelijk voelbaar. “Tiny teams zijn de toekomst. Je ziet het nu al gebeuren”, stelt hij. “En met de opmars van AI-powered orchestrations door AI-agents zal dit enkel nog meer zijn.” Zelf heeft de Leij het dan ook over de AI-first organisaties als way to go.
Van 91 naar 6 communicatielijnen
Daarnaast wijst de Leij op het probleem van interne complexiteit, dat vandaag nog vaak heerst. “Hoe meer mensen je toevoegt, hoe meer je alles vertraagt. Met 4 mensen heb je 6 communicatielijnen, maar met 14 heb je er 91”, illustreert hij.
Grote organisaties, volgens de adviseur, verliezen vandaag veel tijd aan overleg en afstemming. Senior executives spenderen, volgens hem, meer dan de helft van hun tijd aan vergaderingen, middenmanagers meer dan een derde, terwijl medewerkers gemiddeld twaalf uur per week in meetings zitten. “Dat gaat ten koste van snelheid en focus.”
Impact op besluitvorming
Kleinere IT-teams veranderen ook de manier waarop beslissingen worden genomen. Minder hiërarchie en minder overlegmomenten zorgen voor kortere lijnen en snellere uitvoering. In een context van kleine teams verschuift de focus van teamgrootte naar impact. Teams, en zeker IT-teams, worden ook meer fluïde, met een combinatie van vaste en tijdelijke medewerkers, in een hybride context. “Van het controleren van mensen ga je naar duidelijke guardrails.”
Ander leiderschap
Tegelijk vraagt dat om een ander soort leiderschap, gebaseerd op vertrouwen en duidelijke kaders. Volgens de Leij moeten leiders daarbij vooral hun ego loslaten.
De tijd dat IT-leiders hun status konden doen afmeten aan de grootte van hun team, lijkt stilaan voorbij. “Als mensen vragen hoeveel mensen je leidt, zal het antwoord drie of vier zijn.”